Over een lengte van 640 kilometer vind je in Normandië een reeks sprekende kustgebieden: Côte d’Albâtre, Côte Fleurie, Côte de Nacre… Van Tréport tot aan de Mont-Saint-Michel is de Normandische kustlijn een aaneenschakeling van fijne stranden en spectaculaire kliffen. We laten even ons licht schijnen op enkele niet te missen plekjes.
Côte d’Albâtre in Seine-Maritime
De Côte d’Albâtre strekt zich uit van de charmante badplaats Tréport tot de grote haven van Le Havre, die danzkij haar naoorlogse wederopbouw werd opgenomen tot het Unesco-werelderfgoed. Haar kliffen rijzen op uit de zee als een imposante krijtmuur, op sommige plekken tot wel 100 meter hoog.
Hier en daar bieden de vele valleien plaats aan havens en toeristische trekpleisters. Een van hen, Etretat, is in de hele wereld gekend voor zijn monumentale boog aan de klif van Aval. Een ander voorbeeld is Dieppe, een belangrijke haven op een steenworp van de Engelse kust, of de haven van Rouen, ook wel de stad van de honderd klokkentorens genoemd.
De Côte Fleurie en de Côte de Nacre in Calvados
Van de Senne tot de Orne maakt de opeenvolging van weilanden en appelboomgaarden van het Pay d’Auge plaats voor kustlijnen vol terrassen met kleurrijke bloemperken, schaduwrijke lanen en elegante villa’s.
De Côte Fleurie biedt afwisselend fijne zandstranden, kliffen en rotsen, over een lengte van 40 kilometer. Badplaatsen van een tijdloze charme delen hier de schijnwerper. Temidden van deze magische plaatsen trekken Deauville (Externe link) , Trouville, Honfleur en Cabourg (voor de romantische zieltjes) de aandacht. Je kunt Calvados niet doorkruisen zonder langs de Invasiestranden te gaan (Côte de Nacre en côte du Bessin). De stranden van de Britse en Canadese landingssector (Sword, Juno, Gold) en van de Amerikaanse landingssector (Omaha en Utah) volgen elkaar op tussen Ouistrehal en Sainte-Marie-du-Mont.
Arromanches en zijn kunstmatige haven, de militaire begraafplaatsen, de Pointe du Hoc, symbool van de moed van de jonge Amerikaanse soldaten, de vele musea, monumenten, grenspalen, artillerie en tanks herinneren ons ook nu nog aan de geleverde strijd. Deze zandstranden zullen voorgoed gedenkplaatsen zijn.
Ook de stad Caen (Externe link) bevindt zich op enkele kilometers van de invastiestranden. Al kort na de invasie zou blijken hoe belangrijk deze stad was in de herovering van Frankrijk. Vlakbij bevindt zich het Mémorial de Caen, een indrukwekkend museum dat volledig is opgedragen aan de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, de geschiedenis van de 20e eeuw en aan de vrede.
Het schiereiland Cotentin in la Manche
Natuurlijk is er ook het weelderige schiereiland Cotentin (Externe link) . Deze uithoek wemelt van de woeste kliffen en door heidevelden afgelijnde zandplaten waarop heide en steekbrem groeien. De kliffen van Jobourg (Externe link) bereiken een hoogte van 128 meter en horen bij de hoogste van Europa. In de verte, richting het noorden, ontwaar je het silhouet van een andere kuststrook, de voorbode van de grote westelijke stranden. Over een lengte van 355 kilometer, ten westen van Cotentin, biedt de kuststrook van La Manche een veelvoud aan eilanden (Kanaaleilanden – Jersey, Guernsey, Alderney, Sark, Chausey, etc.) met betoverende landschappen.
Cherbourg (Externe link) , mooi in het midden van La Manche, heeft dan weer een bevoorrechte geografische ligging aan het uiteinde van schiereiland Cotentin.
De westelijke kuststrook, die beschut ligt tegen de oostelijke en noordelijke winden, kan dan weer meegenieten van de warme stromingen van de Golfstroom. Het zand strekt zich 100 kilometer ver uit en wordt slechts sporadisch onderbroken door rotsen en plekken die melancholie ademen. De apotheose volstrekt zich aan de voet van de Mont Saint Michel (Externe link) , het wonder van het westen. Hier vind je de zonnigste stranden en verrassend snelle getijden die tot de hevigste van Europa behoren.