In Nogent-sur-Seine is in maart 2017 het Musée Camille Claudel geopend. Het museum is gevestigd in een gerestaureerd 18e-eeuws woonhuis.
Het levensverhaal van Camille Claudel (1864 – 1943) spreekt nog steeds tot de verbeelding. Ze brengt haar kindertijd door samen met haar zus en haar broer Paul, de latere dichter, schrijver en diplomaat. Camille en Paul zijn van jongs af aan onafscheidelijk. Camille toont al vroeg belangstelling voor beeldhouwkunst.
In 1876 verhuist het gezin naar Nogent-sur-Seine waar Camille haar eerste beeldhouwlessen krijgt van Alfred Boucher. Zij blijkt over veel talent te beschikken. Een carrière als beeldhouwer is echter voor een vrouw aan het eind van de 19e eeuw zo goed als onmogelijk. In 1879 verhuist de familie Claudel van Nogent naar Parijs.
Claudel en Rodin
In Parijs krijgt ze in 1884 les van de dan al beroemde Franse beeldhouwer Rodin; ze wordt zijn model, zijn muze en zijn maîtresse. Camille is op dat moment 19 jaar oud en hij 43. Rodin is zeer onder de indruk van haar talent. Ze werken intensief samen en hebben grote invloed op elkaar. Er ontstaan prachtige beelden, zoals Le Baiser.
Camille geeft steeds meer blijk van haar grote originaliteit. Haar talent is onmiskenbaar en in 1898 verlaat zij Rodin na een tumultueuze liefdesrelatie en een wederzijdse passie voor de beeldhouwkunst. Zij kan en wil niet langer als leerling in zijn schaduw staan. Er volgen voor haar tien zeer productieve jaren.
Het leven valt Camille zwaar. Ze vervalt steeds vaker in grote somberheid en is zeer eenzaam. Vanaf 1911 leidt ze aan waanideeën die te maken hebben met Rodin. Haar broer Paul laat haar gedwongen opnemen in een inrichting waar zij nog 30 jaar lang zal verblijven zonder ooit nog een beeld te maken.
Het museum
Ze smeekt haar broer om haar daar weg te halen, maar dat gebeurt niet. Haar trieste levensverhaal gaat over de miskenning van het talent van een bijzondere vrouw. Het is zo bijzonder dat zij nu een eigen museum heeft gekregen waarin je een goed beeld krijgt van de verschillende fases uit haar leven. Het museum stelt ook werk tentoon van Paul Dubois, Alfred Boucher en de schilder Boeschwillwald.