Vi tar på slottsbesøk i Val de Loire, den franske Renessansens vugge og en kongelig smeltedigel: fra Torneroseslottet i Ussé til Château du Clos-Lucé i Amboise, der Leonardo da Vinci unnfanget noen av sine villeste kreasjoner.
Langs elvebredden står majestetiske Château de Chambord som da Vinci var med på å designe, men flere andre slott, store som små, vitner om denne kunstneriske storhetstid som gjennomsyret regionen helt inn til bakhagene, liksom dem i Chaumont-sur-Loire - som både er slott og laboratorium for fremtidens hagelandskaper.
Slottene i Loiredalen, et ‘must-see’ under oppholdet
Å besøke Loiredalens slott er å oppdage en unik kulturarv! Med sitt imponerende taklandskap av spirer og skorsteiner er Château de Chambord det mest ikoniske, bygget på oppdrag av François den 1. og utført av Leonardo da Vinci. Man skal bruke god tid for å beundre dette mesterverket: 60 av slottets 426 rom er åpne for publikum.
I Amboise trenger man ikke nøyes med ett slott, for på få hundre meters avstand finner man byens kongeslott med en flott samling av gotiske -og renessansemøbler og kunstgjenstander, samt slottet Clos Lucé som ble brukt som lystslott av de franske konger. Kapellet og bønnerommet er vakre eksempler på gotisk arkitektur og vekker minnet om dronning Anne av Bretagne, men det omhyggelig restaurerte slottet bærer først og fremst Leonardo da Vincis avtrykk. Her tilbrakte nemlig Mona Lisas skaper de siste 3 årene av sitt liv. Idag kan man utforske hans visjonære univers i slottsparken, hvor eksempler på hans kunst og oppfinnelser er gjenoppført. Ta f.eks. en tur i en hjuldamper eller kryss en svingbro.
Ikke alle slottene i Loire ligger ved floden. Slottet i Azay-le-Rideau er oppført midt ut på Indre-floden, og den sørlige fasaden kneiser over et speilbasseng. Det fotogene Chenonceau-slottet speiler seg i Cher-flodens dyp. Slottet var en gave fra Henrik 2. til elskerinnen Diane de Poitiers, men ble siden overtatt av hans enke Katarina av Medici. Slottets rikt utsmykkede værelser er en hyllest til begge kvinner, især "det grønne kabinett" og Katarina av Medicis værelse med forgylte paneler i loftet. Slottshagene påkaller en tidsånd der skjønnhet i stor grad ble uttrykt gjennom menneskeskapte landskaper.
Slottene i Loire rommer også imponerende hager og landskapskunst, deriblant Château de Villandry, kjent for sine magiske terrassehager. Domaine de Chaumont-sur-Loire er berømt for slottet av samme navn samt den årlige internasjonale hagefestivalen, der landskapsarkitekter fra hele verden får frie tøyler til at presentere sine talenter.
Nantes
Forleng eventyret i Loiredalen med ett besøk i Nantes. Ut over det flotte hertugslott, lokker Nantes med et sprudlende og kreativt bymiljø utover det vanlige: besøk 'Galerie des machines de l’île' i forlystelseparken på øya Île de Nantes med sine vanvittige maskiner og konstruksjoner inspirert av Leonardo da Vinci.
Sør for Orléans lokker Sancerre, kjent for sin middelalderlandsby samt vinmarker som strekker seg over 3000 hektar. Her befinner du deg i et gourmet-sentrum; nipp til et glass av Sancerres verdensberømte dråper i en av de mange vinkjellere, og smak til med et stykke utsøkt 'crottin de Chavignol' geitost som også stammer fra området.
Mat og vin fra Loire
En reise i Loiredalen er som å bli invitert til et stort festmåltid! Rillettes (svinekjøtt kokt i eget fett), andouillette (kokt pølse), nyreragout eller lapskaus, et bredt utvalg oster – særlig geitoster som f.eks. Selles-sur-Cher, samt de historiske "macarons de Cormery"... Fra forrett til dessert skjemmes man bort i Loiredalen, og det er opplagt å skylle ned de lokale spesialiteter med en av de mange viner fra området. Loire er nemlig kongenes og vinenes dal; hvitvinene omfatter bl.a. Muscadet Sèvre-et-Maine fra området omkring Nantes samt de berømte Sancerre-viner via Chinon, Saumur og Bourgueil litt lengre nedover elven, uten å glemme den boblende Crémant de Loire!
Bo på et slott i Loiredalen
Bo som en konge eller en dronning på et slottshotell i Loiredalen, noen av hvilke er en del av den prestisjefylte kjeden ‘Relais et Châteaux’ som f.eks det fortryllende ‘Domaine des Hauts de Loire’. Andre magiske øyeblikk kan oppleves under åpen himmel gjennom ‘Scénoféérie’ utendørsforestillingene i Semblançay, der historiske begivenheter oppføres på teaterscenen. I Chaumont-sur-Loire kan man oppleve den årlige hage -og landskapskunstfestivalen Festival des Jardins.