Het is een van de favoriete plekjes van de Rochelais. De Vieux-Port werd gebouwd in de middeleeuwen en ligt aan een smalle zee-inham. Het silhouet van de Vieux-Port wordt bepaald door zijn getijdokken, het Cour des Dames, de terrassen aan de Duperrékaaien en de historische torens, die deze kuststad moesten beschermen. Het zijn er drie: de Tour Saint-Nicolas, de Tour de la Chaîne en aan de andere kant van de muur, de Tour de la Lanterne. Maar meer dan een plaats die als historisch monument wordt beschermd, is de Vieux-Port vooral een theater van het leven. Vandaag is dit een voetgangerszone met een ambachtelijke markt, een bruisende ‘guinguette’ en uiteraard een ankerplaats voor de plezierboten.

De Marché Central zag het levenslicht in 1836 in de eerste vleeshal van La Rochelle, in het historische hart van de stad. Het is een prachtig gebouw met bekleding in smeedijzer, glas en baksteen. Je loopt er langs de stalletjes in een sfeer, gekentekend door vrolijk geroezemoes en ontelbare smaken en geuren. Op deze markt vind je alle smaken van de Charentes onder één dak. De grote markten vinden plaats op woensdag en zaterdag.

De oude visserswijk is als een dorp in de stad en een (uitgebreid) bezoek meer dan waard, al is het maar om de gezellige, zorgeloze sfeer. Met zijn geplaveide straatjes, de mooie place de la Fourche, de ethisch verantwoorde winkeltjes, de kunstgalerijen en de vintagewinkels is St-Nicolas een wijk om uren in rond te slenteren. Voor fervente koopjesjagers organiseert St-Nicolas elke donderdag en zaterdag een vlooienmarkt op de place de la Motte Rouge. Het is een geliefkoosd plekje bij de inwoners van La Rochelle die even de dagelijkse sleur willen vergeten.

Aan de kaai en op het water ligt een emblematische plek met een bijzondere betekenis voor de stad, het Musée Maritime. Het is gewijd aan de industriële visvangst, de fregatten, zeilboten en oude yachts die de stad leven geven. Op het water kun je de France 1 ontdekken, een voormalig fregat voor meteorologische doeleinden, met de permanente retrospectieve tentoonstelling van het museum ‘La Rochelle née de la mer’ en binnenkort de interactieve tentoonstelling ‘Climat Océan’.

Nog steeds op dezelfde plaats, op de brug van het fregat van de France 1, moet je beslist de zeebar bezoeken, een van de hoofdkwartieren van La Rochelle. Ideaal om te genieten van verse tapas met een lekkere cocktail aan de rand van het water. Van mei tot september elke dag open van 10 tot 2 uur.

Wanneer de avond valt, bel je vanaf de aanlegsteiger de op elektrische en zonne-energie varende boot om over te steken naar de andere oever van de stad. Zo kom je in de charmante wijk Saint-Jean du Pérot, een paradijs voor levensgenieters. De uitschieters zijn La Boussole, befaamd om zijn Franse keuken, gekruid met reizen naar de vier windstreken, en La Fleur de sel, een restaurant waar vooral zeevruchten en de traditionele keuken het menu sieren. Dit is trouwens een van de beste adresjes van de stad, onder andere om de kwaliteit van zijn verse en seizoensproducten.