O Palácio Garnier é o décimo terceiro teatro a abrigar o Ópera de Paris desde que foi fundada por Luís XIV em 1669. Foi construída sob as ordens de Napoleão III como parte do grande projeto de reconstrução parisiense realizado pelo Barão Haussmann.
O projeto para uma casa de ópera foi posto em competição e foi ganho por Charles Garnier, um desconhecido arquiteto de 35 anos de idade. O trabalho de construção, que durou quinze anos, de 1860 até 1875, foi interrompido por numerosos incidentes, incluindo a guerra de 1870, a queda do Império e da Comuna. O Palácio Garnier foi inaugurado no dia 15 de janeiro de 1875.
Fachada principal
No ano de 2000, a fachada principal da Ópera foi completamente renovada, revelando, assim, suas cores ricas e originais e estátua de ouro.
A Grande escadaria, a biblioteca-museu
A Grande Escadaria é uma das características mais famosas do Palácio Garnier. Construída em mármore de várias cores, a dupla escada leva as salas e aos diferentes níveis do auditório. A Grande Escadaria é em si um teatro onde, no passado, os crinolines de senhoras da sociedade da moda eram escovados. As quatro seções do teto pintado retratam diferentes alegorias da música.
Ao pé da escada ficam duas tochas de bronze, grandes figuras femininas brandindo buquês de luz.
As coleções da biblioteca-museu conservam um registo de três séculos do passado da Ópera.
Ao longo do ano o museu apresenta exposições temáticas curtas. Ele também abriga uma galeria permanente contendo pinturas, desenhos, fotografias e modelos em escala de sets. A biblioteca-museu está situado no Rotonde de l'Empereur, o pavilhão oeste, junto à fachada principal, originalmente destinada para uso do Imperador. Após a queda do Império, o trabalho de construção não foi totalmente concluído e os blocos de pedra ainda são vistos como eram em 1870.
As salas
Os salas vastas e ricamente decorados fornecem ao público áreas para passear durante os intervalos. A abóbada é coberta com mosaicos em cores brilhantes sobre um fundo dourado. Há uma esplêndida vista da Grande Escadaria.
Garnier pretende que a o Hall de entrada, restaurado em 2004, se assemelhe a galeria de um castelo clássico. Os espelhos e janelas acentuam suas vastas dimensões. O magnífico teto pintado por Paul Baudry retrata temas da história da música. A lira, o elemento decorativo dominante, pode ser encontrada em capitais, grelhas de aquecimento e maçanetas igualmente. Uma imagem de Charles Garnier pelo escultor Carpeaux fica no centro do hall de entrada, perto de uma das janelas que olham para baixo na avenida até o Louvre.
Salon du Glacier
No final da galeria encontra-se o Salon du Glacier, um luminoso aposento circular com um teto pintado por Clairin retratando retratando bacantes e faunos, e tapeçarias que ilustram diferentes bebidas (chá, café, laranjada, champanhe... ), bem como pesca e caça. Concluída após a abertura da ópera, este aposento tem um sabor distindo de 1900.
O Auditório
Vermelho e dourado, iluminado pelo imenso lustre de cristal pendurado abaixo do teto de cores vivas de Marc Chagall, o auditório em forma de ferradura de estilo italiano tem 1.900 assentos de veludo vermelho.