Culinaire wandeling langs leuke adresjes in Lille

Loïc Ballet is culinair recensent op France 2 en doorkruist heel Frankrijk met zijn bakfiets, op zoek naar producenten en gepassioneerde chefs. Uit zijn zwerftochten is "La France des bons produits" ontstaan, een boek dat vol passie geschreven is en de lezers naar alle hoeken van Frankrijk laat reizen aan de hand van 14 routes, de "itinéraires gourmandes".

France.fr heeft Loïc naar zijn goede adresjes in Lille (Rijsel) gevraagd, in de regio Hauts-de-France in het uiterste noorden van Frankrijk. Deze kenner van streekproducten geeft ze prijs in dit interview, tussen het proeven van wafels en ontmoetingen met lokale producenten door.

France.fr: Je reist door heel Frankrijk met de bakfiets, om producenten te ontmoeten die strijden om de beste smaak van de producten. Is hierdoor het idee van je boek ontstaan?
Loic Ballet: Ja, ik wilde eer betonen aan deze mensen. Jean-Pierre Coffe, bij wie ik vroeger les had bij France Inter, heeft me echt het belang van de producent meegegeven. Achter ieder van hen, is er een product, een bedrijf en levenswijze waaraan op een bepaalde manier vorm is gegeven... Ook wilde ik laten zien dat het ontdekken van een streek, een grondgebied, via het gerecht op je bord echt de reiziger in je naar boven haalt. We laten ons leiden door onze buik...

France.fr: Wat verwachtte je te zien, in le Nord (departement Nord in Hauts-de-France)?
L.B.: Om eerlijk te zijn, was dit één van de streken die ik totaal niet kende. Ik ben erheen gegaan zonder te weten wie ik zou gaan ontmoeten. Ik ben gaan wandelen, gewoon lekker rondslenteren... en ik ben hier echt verrast! Ik heb hier mensen ontmoet die zich echt hard maken voor hun producten.

France. fr: Waar is je route door Lille begonnne?
L.B.: Bij Méert, een heus instituut sinds 1761 waar iedereen de overheerlijke platte wafels uit le Nord komt proeven. Als je binnenkomt in deze salon de thé, dan word je ondergedompeld in de luxe van de begin 20e eeuw met het houtwerk, de kroonluchters, de spiegels... echt schitterend! Dus als je in zo'n lekkere wafel bijt, dan leer je ook wat over de geschiedenis van Lille: de grote industrie, de bourgeoisie... En destijds was het echt "the place to be": Général de Gaulle en Buffalo Bill zijn er ook geweest. Sindsdien is Méert een ambassadeur van Hauts-de-France geworden, met wereldwijde bekendheid.

France.fr: Welke producent is je echt bij gebleven in deze streek?
L.B.: Een boerderijslager, Grégory Delassus. Hij houdt Schotse koeien, de beroemde Schotse hooglanders met lange haren en grote hoorns! In april laat hij ze zo'n honderd kilometer lopen, tot aan ongeveer het strand van Berck. Hij laat zijn kudde daar in het wild tot september, in een beschermd natuurgebied. Gedurende 5 maanden komen er geen mensen aan te pas. Maar aangezien de koeien snel verwilderen, wordt het ook moeilijker om ze te vangen als de winter nadert! Zodoende komen de klanten van Grégory helpen om ze weer bijeen te krijgen. Het is een manier om klanten dichterbij het product te krijgen en dat is wat ik er zo mooi aan vind. Nadat je een zo'n dag samen hebt doorgebracht, begrijp je heel veel dingen: zijn werk, het respect voor de dieren...

France.fr: Waar kunnen we goede producten proeven zoals die van hem, in Lille?
L.B.: Op de markt en bij de Halles de Wazemmes. Op de dagen dat het markt is en mooi weer is, dan is de sfeer heel bijzonder. Je voelt gewoon de dynamiek van Lille en het departement Nord.

France.fr: En als we zin hebben om lekker brood te eten, waar moeten we dan heen?
L.B.: In de winkel van Alexandre Croquet in Lille, een ambachtsman die me echt versteld heeft doen staan en me heeft weten te raken. Omdat water het voornaamste ingrediënt is van brood samen met bloem, gebruikt hij een osmose apparaat om het water te zuiveren. Vervolgens redynamiseert hij het water in een soort mini rivier in zijn werkplaats in Wattignies! Zijn brood is dus anders dan dat van anderen. Als je hier bent, moet je ook zeker proeven van zijn fantastische taart met clementines en zijn suikertaart, een specialiteit uit het noorden die lauw gegeten wordt. Daar zeggen ze dat het moet druipen van de suiker!

France.fr: Wie brood zegt, zegt ook kaas... welke mogen we niet missen en waar vinden we die?
L.B.: Bij Les Olivier met Philippe, de vader en Romain, de zoon. We hebben veel aan ze te danken: Philippe was namelijk één van de eersten die 30 jaar geleden naar Japan vertrok om daar de Franse kazen te laten ontdekken. Hier vind je natuurlijk de kazen die symbool staan voor le Nord: de Mimolette en de Maroilles... maar ook een kaas die vergeten was maar die ze opnieuw bekendheid hebben gegeven: de Boulogne-sur-Mer. Wat heel grappig is: een Britse universiteit heeft de kaas geanalyseerd met een elektronische neus... en hij werd benoemd tot de kaas met de meest sterke geuren ter wereld (de kaas bevat veel verschillende aroma's). Maar, ook al kan je niet voorbijgaan aan de geur: de smaak van de kaas is helemaal niet sterk... En we moeten ook niet vergeten dat achter een goede kaas, ook een goede raffineermachine is. Les Olivier laten de kazen weken en maanden rijpen in hun wonderlijke kelder. En ze serveren je de kaas zoals jij ervan houdt!

France.fr: Lille is ook de bierhoofdstad van Frankrijk... dus je hebt vast biertjes uit le Nord geproefd**...?
L.B.:** Het is best grappig, maar tot 2014, was er geen enkele brasserie meer in het centrum van Lille! Totdat Amaury Herbigny nieuw leven blaasde in de familiebrasserie in Vieux-Lille (de brasserie was gesloten sinds de jaren '50). Het is gaaf om deze lokale traditie te ontdekken! De laatste tijd is er een ware rage rondom micro-brasseries, die zo'n beetje overal in Frankrijk opduiken en waar we signature biertjes vinden, gemaakt door bierbrouwers. Mijn favoriete biertje bij hun? De Hoppy Yuzu!

France.fr: En tot slot... waar moeten we naartoe voor een typisch gerecht uit het noorden: potjevleesch, Vlaamse karbonade, welsh...?
L.B.: naar Le Barbier qui fume, een geweldig restaurant waar ze zelf hun vlees en charcuterie roken... maar ook naar L'Estaminette.

"La France des bons produits, à la rencontre de ceux qui se battent pour le goût" (producenten en uitzonderlijke producten, chefs en recepten aan de hand van 14 routes). Loïc Ballet, Editions du Chêne.

Overzicht van de adressen:

. Salon de thé Méert : 27 Rue Esquermoise, 59800 Lille

. EARL Ferme du Beau Pays (Grégory Delassus) : 360 rue Cayonque, 59190 Borre

. Les Halles de Wazemmes : place Nouvelle Aventure, 59000 Lille

. Boulangeries Alexandre Croquet, 66, rue Esquermoise : 59000 Lille et 56 Rue Faidherbe, 59139 Wattignies

. Fromager Philippe Olivier (boutique du Vieux-Lille) : 3, rue du Curé Saint-Etienne, 59000 Lille

. La Micro-brasserie du Vieux-Lille : 9 rue Jean-Jacques-Rousseau, 59000 Lille

. Restaurant Le barbier qui fume : 69 rue de la Monnaie, 59000 Lille

. Restaurant L'Estaminette : 10, rue de la barre, 59000 Lille

Lille