De Route Napoléon

De bijzondere geschiedenis van de Route Napoléon begint op 1 maart 1815, wanneer Napoleon Bonaparte na zijn verbanning op het eiland Elba na een jaar weer voet op Frankrijk zet, op het strand van Golfe-Juan. Aan zijn zijde heeft hij zo’n 1200 manschappen die samen met hem willen strijden voor de herovering van de macht in Parijs, zodat Napoleon Bonaparte weer op de troon kan zitten.

Het is het begin van een zes dagen durende en 324 km tellende reis. Napoleon en zijn mannen vertrokken in de richting van de Alpen en volgden de muilezelspaden om de koninklijk gezinde bevolking te ontlopen. De “Route Napoléon” zoals deze sinds 1932 officieel heet, volgt een gedeelte van het door Napoleon I afgelegde parcours door 2 regio’s (Provence-Alpes-Côte d’Azur en Auvergne-Rhône-Alpes) en 4 departementen (Alpes-Maritimes, Alpes de Haute-Provence, Hautes-Alpes en Isère).

Van Vallauris Golfe-Juan tot Castellane

Als mythisch startpunt van de reis organiseert Vallauris Golfe-Juan jaarlijks begin maart een reconstructie van Bonaparte’s landing op het strand. De tocht van Napoléon begint hier en gaandeweg laat hij de zee achter zich. De route baant zich een weg door typisch Provencaalse dorpjes als Cannes en Grasse.

Van Castellane tot Gap

Zodra het leger het binnenland intrekt, krijgen ze te maken met de hoogteverschillen van het landschap. De stadskern van Castellane, dicht bij de Gorges du Verdon, is een belangrijke etappe voor de start van de klim van de moeilijke col des Lèques. Door rivier de Durance te volgen, komen de troepen langs Dignes, Sisteron en Gap waar de omgeving steeds grilliger en bergachtiger wordt.

Van Gap tot Grenoble

Als Gap eenmaal bereikt is, komen de Alpen eindelijk in zicht. Kilometer na kilometer, is Napoleon ervan overtuigd dat zijn populariteit niet in het geding is. Als er één plek herinnerd zou moeten worden, dan zou het dorp Laffrey het meest symbolisch zijn. Dit is de plek waar Napoleon op de “prairie de la rencontre” het koninklijk leger zou overhalen om zijn eigen troepen te versterken.

Deze symbolische overwinning zal hem uiteindelijk naar Parijs brengen, waar hij op 20 maart 1815 zou aankomen.

Gap