24 uur in Hôtel Lalique, midden in de wijngaarden van Sauternes

Direct bij binnenkomst moet je denken aan de uitbundige creativiteit van René Lalique. Kroonluchters gedecoreerd met wijnbladeren, meubilair met ingelegde glassculpturen en kristallen wanden. Ruim een eeuw na de oprichting van zijn glasfabriek inspireert de geest van de glaskunstenaar en meester van de art nouveau de nieuwe op maat gemaakte creaties van het Maison Lalique, waarvan dit inmiddels het derde adres is. Al snel na de opening in juni 2018 voegde dit vijfsterrenhotel zich bij de prestigieuze keten Relais & Châteaux.

De kamer brengt ons direct tot de kern van de zaak: een dag en een nacht tussen de wijngaarden. Letterlijk! Eindeloze rijen met wijnranken strekken zich pal onder ons raam uit. Het interieur is overal ingelegd met delicate druiventrossen van kristal: in het matte eikenhout van de meubels, in de zachte verdikking van de badlakens tot in de knoppen van de badkamerkranen.

Je logeert niet elke dag in een 13de-eeuws gebouw! We krijgen dan ook geen genoeg van het interieur dat prachtig gerenoveerd is met behoud van het oude karakter en dat zich perfect leent voor het spel van stijlen. De torens dateren weliswaar uit de middeleeuwen, de rest van het kasteel heeft in de 17de eeuw een verandering ondergaan met Spaans-Byzantijnse invloeden, die zonder meer in de smaak zouden zijn gevallen bij René Lalique, groot liefhebber van oriëntaalse inrichtingen.

De bibliotheek is gevuld met boeken over kunst, voornamelijk over het werk van René Lalique, en over de wijngeschiedenis van Bordeaux en Sauternes. Hier nestelen we ons gelukzalig in de zachte leunstoelen voor een kleine leespauze. Toch kunnen we het niet laten om af en toe om ons heen te kijken. Wat een prachtig interieur! Het schitterende kristal in de vitrinekasten maakt alles nog eleganter.

Er kan getrouwd worden in de 17de-eeuwse kapel van het kasteel, maar de meeste hotelgasten wonen hier een heel andere ceremonie bij: een proeverij van de heerlijke likeurachtige wijnen uit Sauternes. Tussen twee wijnkelders vol fusten en tegenover het altaar, onder glas-in-loodramen met de kenmerkende motieven van het huis Lalique, vinden hier regelmatig proeverijen van wijnen en kleine hapjes plaats.

De vier wijnkelders van het domein vormen het geheugen van de bordeauxwijnen: hier liggen 350.000 flessen, waarvan de oudste dateert uit 1895! In de vinotheek staan flacons en voorwerpen uitgestald alsof het kunstwerken zijn. Hier zijn de exclusieve flessen Château Lafaurie-Peyraguey 1er Grand Cru Classé de Sauternes de grote sterren, samen met vele andere wijnen uit de wijnstreek Bordeaux.

Nog voordat er ook maar een bord op tafel staat, is het al smullen van de inrichting. Het plafond is versierd met 120 ‘Champs-Elysees’-bladeren van goudglanzend kristal, als een verwijzing naar de amberkleurige wijn van Sauternes. Op de tafels prijken de meest exclusieve creaties: porseleinen serviesgoed van Fürstenberg, servetringen van Cristofle en, als knipoog naar de erfenis van Lalique, (nep)flessen met het motief van de ‘vrouwen met druiven’, die dienstdoen als een soort ontvangstbordjes.

Druivenmost, droesem of aftreksels van Sauternes met kruiden … Chef-kok Jérôme Schilling (aan wie het restaurant 2 Michelinsterren en 4 koksmutsen van Gault & Millau te danken heeft) maakt er een erezaak van om steeds weer vernieuwende gerechten te creëren, die zowel qua smaak als bereiding opvallen en geïnspireerd zijn op de wijnen uit de streek. We verorberen met gemak de vier of vijf gangen van de twee keuzemenu's, begeleid door – zoals het hoort uiteraard – grands crus uit Sauternes. Wat een verrassende smaken!

Bij het ontbijt genieten we nog een laatste keer van de sfeer van deze prachtige ruimte, tussen het glinsterende kristal en zachte licht van de wijngaard. Ook hier zien we overal wijnstokken, tot in de kleuren van de bladgroene fauteuils en kalkstenen vloeren.