Joyau de la très belle côte d’Emeraude, ville de corsaires, de négociants et de grands hommes, Saint-Malo inspire le romantisme. Les marées de sa baie, parmi les plus importantes en Europe, imposent rêveries et prudence au promeneur. La silhouette légendaire de la citadelle, avec ses remparts et ses rues étroites, a resurgi avec sa reconstruction, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Saint-Malo est l'un des plus hauts lieux du tourisme de Bretagne et le premier port de sa côte nord.

Saint-Malo, « cité des corsaires »

Par son emplacement stratégique, à la frontière du duché de Bretagne et du Royaume de France, la cité de Saint-Malo (Sant-Malou en breton) devient au Moyen Âge un grand centre commercial, jaloux de son indépendance. Elle sera rattachée à la France en 1493. Pour  protéger ses activités marchandes, Saint- Malo devient à l’époque moderne la cité des « corsaires ». Ces grands marins explorent de nouvelles routes maritimes. La découverte des Amériques et les échanges commerciaux qu’elle génère apportent une nouvelle prospérité à la ville. Les armateurs se font construire de belles demeures, « les malouinières ». Après la fondation de la Compagnie des Indes en 1664, les navires des marchands malouins accompagnent la Royale et mènent de grandes expéditions dans les mers du Sud. A l’abri de ses remparts reconstruits par Vauban, achevés en 1737, la cité reste imprenable.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, en août 1944, suite au pilonnage incessant des bombes, la ville est réduite en cendres. La ville close actuelle issue de la reconstruction respecte le plan originel et l’esprit de l’ancienne cité.

Hauts lieux et grands hommes

De son passé glorieux, Saint-Malo conserve de nombreux monuments historiques et bâtiments inventoriés, pour la plupart reconstruits. Parmi les plus visités, la cathédrale Saint-Vincent, le Château Ducal, les Remparts de la ville close,  le fort National, le fort du Petit Bê, la tombe de Chateaubriand, la tour Solidor, les murs gallo-romains d’Aleth, les rochers de Rothéneuf… La richesse des négociants ne s’exprime pas mieux que dans les constructions qu’ils ont laissées. Si les maisons à pans de bois à vitraux peints ressemblant à des châteaux-arrières de navires ont presque toutes disparu (La Maison des Poètes et des Ecrivains), les anciennes constructions de pierres sont encore assez nombreuses pour témoigner de ce que fut la richesse de la ville (L’Hôtel d’Asfeld).

Parmi les nombreuses personnalités malouines,  citons  Jacques Cartier (1491-1557), découvreur et explorateur du Canada (Nouvelle-France), René Duguay-Trouin1673-1736), corsaire, lieutenant général de la Marine sous Louis XIV, Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais (1699-1753), navigateur et administrateur des Mascareignes, François-René de Chateaubriand (1768-1848), écrivain, diplomate, Robert Surcouf (1773-1827), corsaire … (

Les plus grandes marées d’Europe

La baie de Saint-Malo reçoit les plus grandes marées d’Europe, au printemps et à l’automne. Elles attirent un grand nombre de visiteurs, venus admirer un spectacle inoubliable. La présence du Gulf Stream sur la côte malouine permet à la ville de jouir d’un climat océanique tempéré,  avec des amplitudes de températures faibles. Goélands Marins, Cormorans Huppés, Grands Cormorans, Bécasseau Violets, Tournepierres… de  nombreuses espèces ornithologiques rares peuplent  la côte malouine. Sa flore compte 81 espèces de plantes dont 60 sont protégées.

La façade maritime

La façade maritime de Saint-Malo, longue d’une dizaine de kilomètres, est formée d’une série de rochers entrecoupés de plages de sable fin (du Bon secours, du Môle, de l’Eventail…) qui font le bonheur des touristes. Un sentier de grande randonnée (GR34) – ancien chemin des douaniers créé dès 1791 pour lutter contre la contrebande – longe la ville. Il permet aux randonneurs et simples promeneurs de parcourir la côte, de jouir du grand air, des embruns, des jeux de lumière, des reflets du soleil sur l’eau…

Une vie citadine animée

Saint-Malo accueille de nombreuses manifestations nautiques, notamment le départ de la Course du Rhum, l’arrivée de la Transat Québec Saint-Malo en équipage, organisées tous les 4 ans ou encore le salon du nautisme d’occasion « Saint-Malo à la hune ».  Les événements culturels s’y succèdent tout au long de l’année : dans le domaine musical avec  la Route du Rock, Classique au Large, Folklores du monde… et également  dans le domaine littéraire : Quai des Bulles, Etonnants voyageurs, Festival  européen du théâtre lycéen francophone. ..