Noirmoutier comprend aujourd’hui quatre communes, dix hameaux aux maisons basses, blanchies à la chaux et couvertes de tuiles roses, une ville et des villages animés, des plages et des forêts, des ports et des marais. De son riche passé maritime, l’île conserve le château, l’église Saint-Philibert construite au XIe siècle et des hôtels particuliers des XVIe  et XVIIIe  siècles.

Le nom de l’île provient du latin « monasterio herio », monastère d’Hérus. En 674, le moine Saint Philibert y a fondé un monastère et développé la construction des digues  ainsi que la culture du sel. Pour lutter contre les invasions vikings, les moines et les seigneurs de la Garnache, propriétaires de l’île, érigent, à partir de 830, des fortifications. À partir du XIIe siècle, un château défendra la population contre les diverses tentatives d’invasions anglaises et espagnoles. Plusieurs aventuriers prendront successivement possession de l’île, dont  quelques corsaires huguenots. Le XVIIe siècle voit fleurir le commerce clandestin de tabac, approvisionné par de gros navires marchands hollandais et anglais. De petites embarcations noirmoutrines transportent le tabac jusqu’au continent. À cette époque, le recours aux techniques d’assèchement flamandes, la construction de nouvelles digues et de polders permettent d’accroître la superficie des champs et des marais salants.

L'île est souvent surnommée l'« île aux mimosas » pour sa douceur climatique, qui permet aux mimosas de pousser et d'y fleurir en hiver. Ce climat exceptionnel autorise aussi la culture de la « bonnotte », pomme de terre primeur précoce au printemps, ou encore de « la charlotte ». Le nombre d’heures de soleil élevé (2100 heures pour une année) favorise également la production de sel marin, qui peut atteindre 1500 tonnes  par an. Cette activité, qui consiste à transformer les marais humides en marais salants, est pratiquée de façon artisanale.

La qualité paysagère et le climat de Noirmoutier, site Natura 2000, attirent nombre de visiteurs. L’afflux de touristes aisés a permis le développement de l’artisanat du bâtiment et  du paysage. Noirmoutier offre de multiples activités : promenades entre phares et moulins à vent, parcours en vélo, participation aux régates et aux balades en mer, char à voile, surf, pêche à pied, initiation à la flore et à la  faune de l’estran, ou encore au fonctionnement d’une saline, découverte du « passage du Gois », route submersible qui se dévoile seulement à marée basse ou les villas du « bois de la Chaise » au milieu des mimosas, des hortensias et des  pins maritimes…

Le mimosa de l'île de Noirmoutier :