Fort d'une collection unique en Europe, le Musée de la Grande Guerre du Pays de Meaux propose une vision nouvelle de la Première Guerre mondiale (1914-1918). Il a ouvert ses portes le 11 novembre 2011.

Le musée de 7 000 mètres carrés a été érigé sur les lieux mêmes de la bataille de la Marne de septembre 1914. Le bâtiment, « immense porte à faux », semble surgir de la colline. Conçu par l’architecte Christophe Lab, il affirme son horizontalité, en contrepoint du Monument américain qui domine le musée. Une construction neuve qui répond aux besoins d’un musée du XXI^e siècle, tant dans sa conception avec la prise en compte de l’approche environnementale que dans la valorisation et la conservation des collections.

À l’intérieur, plus de 50 000 objets et témoignages exceptionnels issus notamment de la collection privée d’un passionné. Deux avions, un Spad 13 et un Blériot 11 côtoient un char, un taxi de la Marne vert tilleul ou encore un pigeonnier mobile de campagne. Un peu plus loin, une dizaine de mannequins soldats aux uniformes kaki à col mao, entourés de répliques de chevaux en résine blanche, ont le regard tourné vers le visiteur.

Des bombes et obus à ailettes, des matraques de tranchées mais aussi des jouets d'époque sont présentés dans cet imposant bâtiment, dont le toit-terrasse offre une vue panoramique à 360°. C'est à quelques kilomètres de là, à Monthyon, que fut tiré, le 5 septembre 1914, le premier coup de canon de la bataille de la Marne, contre-offensive victorieuse de Joffre contre les armées allemandes qui menaçaient Paris.

Le parcours principal du musée va de la bataille de la Marne 1914 à la bataille de la Marne 1918, traitées en miroir. Avec, au centre, la reconstitution d’un champ de bataille (tranchée française, tranchée allemande et no man’s land) : avant Marne 14, les mentalités et les états d’esprit depuis 1870, après Marne 18, les illusions de la victoire, la construction de la mémoire et les résonnances dans notre monde actuel. Cet axe principal est complété par un parcours annexe développant des thématiques spécifiques : la mobilisation des sociétés, le rôle des femmes et des enfants, tactique et stratégie, corps et souffrances, la mondialisation, le rôle des Américains…