Nîmes fut la plus importante cité de toute la Gaule romaine. Elle conserve toujours un grand nombre d’édifices antiques, tels le Pont du Gard, la Tour de Magne ou la Maison Carrée. Et ces Arènes qui furent classées Monuments Historiques dès 1840.

Bâties au cœur de la ville par l’Empereur Auguste, entre 90 et 120 après Jésus-Christ, les arènes représentaient un lieu commun de divertissement ses habitants. Elles mesurent 133 mètres de long, 121 de large et 21 de haut. Elles pouvaient accueillir plus de 24 000 spectateurs, venus assister à des combats de gladiateurs ou à des chasses aux fauves. La conception de l’édifice était étudiée afin que chaque rang puisse avoir une vue d’ensemble de la piste malgré les différentes hauteurs des gradins.

Les arènes furent transformées en forteresse pendant la période des Grandes Invasions, à l’orée du Moyen Âge. Un château fut alors construit à l’intérieur du monument, ainsi qu’un véritable village pouvant accueillir plus de 700 habitants. Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, les arènes constituaient ainsi un quartier de Nîmes à part entière, avec ses rues et ses commerces. Au XIXe siècle, l’architecte Henri Revoil entama la restauration des Arènes. Il fit démolir l’ensemble des constructions intérieures pour redonner à l’édifice son apparence antique. Les Arènes rouvrirent leurs portes en 1863 et reprirent leur fonction première grâce à l’organisation de courses de taureaux.

Aujourd’hui, les arènes accueillent les corridas, point d’orgue des grandes ferias nîmoises qui peuvent attirer plus d’un million de visiteurs pendant cinq ou six jours.
Aficionados, grand public, passionnés de chevaux, amateurs de traditions locales, visiteurs d'un jour ou Nîmois de toujours font vibrer la ville et ses arènes chaque année, lors des ferias de la Pentecôte et des Vendanges. Les arènes accueillent également des courses camarguaises, des concerts ou des reconstitutions historiques. Tous les ans, le Festival de Nîmes transforme également ce monument antique en salle de concert, accueillant les grands noms de la musique contemporaine. Enfin, depuis 2010, grâce aux magnifiques reconstitutions historiques des Grands Jeux Romains, les Arènes offrent au public un voyage dans le temps, à la découverte du monde antique.