Les Capitouls

Au Moyen Âge, les conseillers et les juges  du comté de Toulouse, nommés consuls puis « capitouls », formaient le chapitre (capitolum) qui  arbitrait les procès entre marchands. Au fil du temps, le pouvoir des Capitouls s’accroît. Leurs attributions sont administratives, judiciaires  et militaires. En 1190, ils décident d’acquérir un lieu pour établir « la Maison commune » : l’ancien Capitole.  Le Parlement de Toulouse,  cour de Justice  pour juger en appel au nom du roi de France mise en place en 1443  par Charles VII, amputera les Capitouls de leurs prérogatives judiciaires. La Révolution française abolira simultanément Parlement de Toulouse et Capitoulat.

Le Capitole

Des différents corps de bâtiments bâtis par les Capitouls ne subsistent aujourd’hui que la Tour des Archives, ou Donjon, datant du XVI^e siècle, les galeries de la Cour Henri IV du XVII^e siècle et la façade de l’hôtel de ville du XVIII^e siècle.

La façade du Capitole comporte huit colonnes symbolisant les huit premiers capitouls. Elle fut  bâtie entre 1750 et 1759  et avait pour but de  dissimuler l’ensemble hétéroclite de bâtiments datant des XVe, XVIe et XVIIe siècles. Le Capitole, construit en pierre calcaire et en briques,  est constitué de deux étages, de trois avants corps couronnés de frontons et d’un entablement supportant un attique. De nombreux peintres ont pu exprimer leurs talents dans l’escalier  monumental  de l’hôtel de ville, orné des œuvres de Jean Paul Laurens, dans ses  galeries et dans ses salles, la salle Paul Gervais ou salle des mariages , la salle Henri Martin,  la salle du Conseil Municipal ou la salle des Illustres.

Le théâtre du Capitole

En 1737 Les Capitouls firent construire un théâtre à l’italienne dans le corps de bâtiments du Capitole, suivant les plans de Guillaume Cammas, peintre et architecte de l’Hôtel de Ville. La salle de spectacle est d’inspiration italienne. En 1751, le même architecte boucle son on chef-d’oeuvre en élevant sur la place la façade du bâtiment complet.

La place du Capitole

Cette place à arcades, entourée de trois rues, d’une superficie de deux hectares, est une zone  piétonne qui accueille manifestations et marchés. Au centre de son pavement se trouve la croix du Languedoc.

Nommée successivement Place Royale,  Place de la Liberté, Place d’Armes, Place commune, Place de la Mairie, Place Impériale, Place de l’Hôtel de ville, elle prend  son nom actuel en 1848. Son plan est  dressé  par Antoine Rivalz en 1730, et elle est  achevée en 1850 suite aux travaux dirigés par Jean Pascal Virebent pour uniformiser les bâtiments  des rues  entourant la place.

Le donjon du Capitole 

En 1525, les Capitouls décidèrent la construction d’une nouvelle tour en lieu et place de l’ancienne, qui servit officiellement d’espace de stockage des archives de la ville jusqu’en 1946. Au début du XIXe siècle, le Donjon fut restauré par Viollet-le-Duc qui lui restitua ses tourelles et lui donna son apparence de beffroi. Depuis 1946, l’office du tourisme est installé dans le Donjon.