Les parcs zoologiques sont de plus en plus plébiscités par le public. Ils abritent des animaux du monde entier dans des environnements aménagés pour correspondre à leur habitat naturel. Ils proposent des visites à pieds, en voiture ou en petit train pour traverser le parc et évoluer au plus près des animaux, tout en respectant leur tranquillité. Certains parcs zoologiques sont aussi des parcs d’attractions et proposent à leurs visiteurs des activités annexes : manèges, jeux aquatiques (piscine), etc.     

Les enfants ont également la possibilité de s’occuper directement des animaux dans des espaces dédiés ou « mini fermes ». Les « mini fermes » permettent aux plus jeunes d’approcher les animaux de la basse-cour et de côtoyer chèvres, moutons, poneys et poules. Les visites au zoo ont également une dimension pédagogique. Elles initient le public au respect de la vie animale et le sensibilisent aux problématiques écologiques.

Les parcs zoologiques français sont aussi des centres d’études et de recherche sur le comportement des espèces animales. Ils jouent un rôle important dans la reproduction et la préservation des espèces en danger. La ménagerie du Jardin des Plantes de Paris a d’ailleurs vu naître au printemps 2011 deux femelles panthères longibandes, espèce rare classée parmi les plus vulnérables par l’Union Internationale de la Conservation de la Nature. Pour préserver ces espèces et tenter de les accueillir dans les meilleures conditions possibles, plusieurs parcs animaliers sont en rénovation, comme le zoo de Vincennes (Parc zoologique de Paris). Celui-ci devrait rouvrir ses portes au printemps 2014 avec de nouveaux espaces totalement rénovés et repensés pour respecter au mieux les conditions de vie et l’habitat naturel des animaux.