Quelle différence y a-t-il entre un vin primeur et un vin vendu en primeur ? Le vin primeur est un vin nouveau mis en vente à peine deux mois après les vendanges. L’idée fut lancée en Beaujolais. Le vin vendu en primeur est un vin partiellement payé au viticulteur deux à trois ans avant sa livraison alors qu’il n’est pas encore mis en bouteille. Une pratique initiée par les Bordelais, aujourd’hui étendue à d’autres vignobles.

Par réglementation des AOC, un vin est dit primeur s'il est mis en bouteille avant le printemps, et nouveau si c'est avant la vendange suivante. Donc, techniquement, le Beaujolais nouveau est aussi un vin primeur.
Leader sur le marché des primeurs, son appellation existe depuis 1951. Il est produit dans la région de l’AOC Beaujolais à partir du cépage gamay. Il est commercialisé dès la fin de la vinification, obtenue selon la méthode de macération carbonique.

Son succès a fait école dans d’autres vignobles, notamment en Val de Loire et à Gaillac avec un cépage gamay; dans le Midi avec du grenache et du carignan. 

Chaque troisième jeudi de novembre, 450 000 hectolitres de Beaujolais nouveau déferlent chez les marchands de vins et dans les bistrots du monde entier. La moitié de cette production est exportée jusqu'en Asie. Les Japonais goûtent le nouveau nectar avant les Français, décalage horaire oblige !

La tradition du vin nouveau remonte au XIX° siècle, lorsque la fermentation s’achevait pendant le transport en barge sur la Saône jusqu'à Lyon, où l’on perçait les tonneaux à minuit. Les festivités se perpétuent au fil du temps.