À la fin du 19^e siècle, les Français consommaient 600 grammes de pain par jour contre 140 aujourd’hui. Mais cette baisse de consommation quantitative ne change en rien la place primordiale du pain dans l’équilibre alimentaire. Il reste un aliment de base qui apporte des glucides, des fibres et des protéines végétales. Le pain se compose de farine, d’eau, de levure ou de levain et de sel. Plusieurs types de pains existent. Ils dépendent de la région, des traditions ou encore des célébrations. Les pains les plus consommés sont la baguette, le pain blanc, le pain de campagne, le pain complet ou encore le pain de seigle. Les viennoiseries suivent le même procédé de fabrication. On y ajoute simplement des ingrédients sucrés et du beurre. On compte un grand nombre de viennoiseries dont les plus connues restent la brioche, le croissant, le pain au chocolat ou encore le pain aux raisins.

Le pain est donc au cœur de la culture française depuis des siècles, en perpétuelle création et innovation… qui va jusqu’à en faire un art à part entière.  En 2004, le couturier Jean-Paul Gaultier a été jusqu’à transformer la Fondation Cartier en boulangerie en exposant ses robes faites en pain, brioche ou viennoiseries. En France, il existe 37 000 boulangeries… et au moins autant de façon de faire le pain ! Elles occupent la première place de l’artisanat alimentaire et font partie des commerces de proximité les plus fréquentés. Les boulangeries françaises s’exportent aussi à l’étranger et sont de plus en plus nombreuses dans le monde. Un nouvel essor a été donné à la boulangerie artisanale en 1993 avec le « décret pain ». Celui-ci a labellisé les appellations « pain maison » et « pain de tradition française » pour assurer aux consommateurs la garantie de produits frais, fabriqués sur place sans traitement ou additif.

Signe de la place à part  accordée au pain en France, Jean-Pierre Raffarin a créé en 1996 la Fête du Pain pour le mettre en avant ainsi que le savoir-faire boulanger. Cet événement national permet aux professionnels et aux particuliers de se rencontrer et d’échanger pendant une semaine.

Les boulangeries françaises s’exportent aussi à l’étranger et sont de plus en plus nombreuses dans le monde. Pain au curry en Inde, pain au sirop d’érable au Canada, « boulangeries drive » aux Etats-Unis… le savoir-faire français sait s’adapter et s’exporte bien !