Moutonnement infini des serres cévenoles, crêtes à perte de vue... les visiteurs du sud du Massif central français sont saisis par la diversité des paysages. Les plateaux des Causses, modelés par l'érosion, constituent eux aussi un paysage fascinant.

Le site reconnu par l'Unesco s'étend sur 302 319 hectares, entre l'Aveyron, le Gard, l'Hérault et la Lozère. Ces terres, souvent pauvres et soumises à de forts écarts climatiques, sont largement utilisées comme pâturages pour des troupeaux bovins et ovins.

Le pays du Roquefort
Le Comité du patrimoine mondial de l'Unesco a distingué ce territoire au nom de « l'agropastoralisme » - notamment l'élevage non intensif des brebis, qui donne le Roquefort. Selon le site de l'Unesco, « ce paysage de montagnes tressées de profondes vallées est représentatif de la relation existante entre les systèmes agro-pastoraux et leur environnement biophysique, notamment au travers des drailles ou routes de transhumance ».

« Le mont Lozère, faisant partie du site, est l'un des derniers lieux où l'on pratique toujours la transhumance estivale », ajoute l'Unesco.

Diversité des milieux naturels                                                                                                         
Le climat méditerranéen, avec ses fortes sécheresses estivales et ses violents orages, exerce son influence sur les Cévennes. Le calcaire des Causses absorbe les eaux de pluie qui resurgissent au pied de gorges profondes. Le mont Lozère retient les eaux surabondantes et les redistribue en ruisseaux. Pour s'adapter au climat et se procurer l'eau nécessaire aux troupeaux et aux cultures, l'homme a su sculpter l'espace. Les randonneurs peuvent en retrouver les traces, inscrites dans le paysage (sentiers du canal de la Viale, des Pradillous, de la Pelouse…).                                                                                                          

Transhumance                                                                                                                        
« Les villages et les grandes fermes en pierre situées sur les terrasses profondes des Causses reflètent l'organisation des grandes abbayes à partir du XIe siècle », rappelle le site de l'Unesco. Les moines, aidés par les bergers, défrichent les hautes terres pour étendre les pâturages et ouvrent les herbages à la transhumance des troupeaux des plaines languedociennes.

La transhumance constitue un patrimoine  identitaire majeur (maintien des drailles, des paysages ouverts, des bergers, des traditions, de la Fête de la transhumance sur l'Aigoual …). Les  activités agricoles et pastorales jouent  un rôle essentiel dans la préservation de ces milieux.

Une architecture  typique                                                                                                      
Ici, les constructions utilisent le matériau disponible sur place. Celles des alentours du mont Lozère, faites de lourds blocs de granit, sont d'aspect massif et leurs ouvertures sont rares et de taille réduite. Dans les vallées cévenoles, les maisons de schiste sont hautes et étroites. Dans les Causses, l'habitat recourt à la pierre calcaire et à un mode de construction sur voûtes.

La Couvertoirade, village d'exception
Construit selon ces principes, le célèbre village de la Couvertoirade (labellisé « Plus beaux villages de France »), aux confins du Larzac, est riche de son héritage historique lié aux Hospitaliers et aux Templiers. Autre particularité, les petits bâtis en pierre sèche à proximité des habitations –murets, clèdes, aire à battre, clochers…

Ne pas manquer

• les  sommets du mont Lozère, paysage emblématique, sa  vue panoramique et ses  tourbières ;
• le causse Mejean steppique méridional, « forteresse calcaire » oscillant entre 893 et 1169 m d'altitude, délimité par les gorges du Tarn et de la Jonte ;
• la vallée du Bonheur  et les gorges du Trévezel , « succession de modèles et de sites remarquables ».

Pour aller plus loin
Informations pratiques (carte, accès…)
L'écomusée du Causse et des gorges
L'écomusée de la Cévenne
L' écomusée du Mont Lozère
Liste des lieux ressources (sur le site du Parc national des Cévennes)
Site officiel des Causses et Cévennes
Site du Parc naturel régional des Grands Causses
Site du Parc national des Cévennes
Site de l'Unesco