Yannick Noah nasceu em Sedan, no departamento Ardennes. Seu pai, jogador de futebol, é originário de Camarões e sua mãe francesa. Descoberto em Camarões, onde vivia desde os três anos de idade, pelo jogador de tênis americano Arthur Ashe, Yannick Noah volta a estabelecer-se na França e segue um treinamento na cidade de Nice a partir dos 11 anos. Ele vence seu primeiro grande torneio junior em Wimbledon aos 17 anos.

Finalista da Copa Davis juntamente com Henri Leconte, em 1982, é no ano seguinte, em 5 de junho de 1983, que ele vence o torneio de Roland Garros, face ao sueco Wilander. A França esperava por esse momento há trinta e sete anos: o último vencedor do título havia sido Marcel Bernard, no ano de 1946.

Ele decide pôr fim à sua carreira de jogador em 1991. No mesmo ano, torna-se capitão da equipe nacional da França, que vence a Copa Davis. E consegue levá-la novamente à vitória em 1996.

Entretanto, em 1990, Yannick Noah grava seu primeiro single, Saga Africa. A canção, entoada por milhões de espectadores na final da Copa Davis de 1991, torna-se um sucesso inesperado. Seu segundo álbum, Urban Tribu, cujo estilo é mais próximo do rock, traz em 1993 a confirmação de que sua nova carreira será promissora.

Desde então, além da música, Yannick Noah também se dedica às associações Les Enfants de la Terre, criada por sua mãe em 1988, e Fête le Mur, que ensina o tênis e promove a inclusão social em bairros desfavorecidos, esta última criada em 1996. Desde 2007, ele é a personalidade favorita dos franceses (classificação estabelecida pelo jornal Journal du Dimanche).