Quando em 1995 se torna Presidente da República, Jacques Chirac tem já uma carreira política bem preenchida. Depois de ter integrado a Escola Nacional de Administração, juntou-se ao executivo de Georges Pompidou, Primeiro-Ministro desde 1962. Eleito deputado de Corrèze em 1967, ele permanece apenas dois meses na Assembleia, pois começa para ele, aos 35 anos, uma longa carreira ministerial.

Foi Secretário de Estado do Emprego, tendo desempenhado um papel crucial nos acordos de Grenelle, que restauraram a paz social, a 25 de Maio de 1968. Foi Ministro da Agricultura e do Desenvolvimento Rural (1972) e depois Ministro da Administração Interna (1974) sob a presidência de Georges Pompidou, aquando do falecimento deste último, apesar de gaulista apoia a candidatura de Valéry Giscard d'Estaing, contra a candidatura oficial do seu partido, para a eleição presidencial de 1974, e torna-se Primeiro-Ministro. Após a sua demissão em 1976, que constitui a primeira na história institucional da V^ª República, é na qualidade de presidente do Rassemblement pour la République (RPR - Reagrupamento para a República), que entretanto criou, que é eleito Presidente da Câmara de Paris (1977-1995).

Primeiro-Ministro da coabitação (1986-1988) sob o executivo do socialista François Mitterrand, Jacques Chirac é eleito presidente da República, a 7 de Maio de 1995, com 52,6 % dos votos, em relação ao candidato Lionel Jospin. É reeleito a 5 de Maio de 2002 com 82,21 % de votos contra Jean-Marie Le Pen, o candidato de extrema-direita que obtém a segunda posição na primeira volta. Este mandato durará cinco anos, depois da instauração do quinquenato em 2000.

Desde Junho de 2008 que Jacques Chirac é presidente da Fundação para o desenvolvimento sustentável e do diálogo das culturas.