Terceiro filho de Filipe, o Belo, Carlos, conde de Marche, sucede a seu irmão Filipe V, no dia 2 de janeiro de 1322.

Depois do escândalo da torre de Nesle e da anulação do seu casamento com Branca de Borgonha, casa com Maria de Luxemburgo, filha do imperador Henrique VII. Contudo, em 1324, Maria de Luxemburgo não sobrevive ao nascimento do seu filho Luís, que também morre. Carlos casa então em terceiras núpcias com Joana de Évreux.

Para governar, tem de prosseguir o trabalho administrativo de seu irmão Filipe V, dando consentimento às exigências reformadoras da nobreza e do clero. É feita a reforma dos gabinetes do Tribunal de contas, do Parlamento, das Petições, da Chancelaria e do Châtelet, sendo vigiados os respectivos oficiais. É a época da burocratização galopante. A procura de meios financeiros continua a ser uma questão fundamental. Para reunir subsídios, Carlos IV convoca assembléias no Norte, no Midi e em Meaux. Envia reformadores para exporem os motivos da guerra e também para receberem as queixas dos súditos relativamente aos oficiais reais. Em 1323, intervém na guerra da sucessão em Flandres. No sudoeste, depois de ter confiscado a Eduardo II o ducado da Guyenne (1º de julho de 1324), por ele não lhe ter prestado homenagem, foi necessário esperar pela subida ao trono de Eduardo III em 1327 para que a Inglaterra viesse a recuperar o ducado em troca da promessa de uma indenização.

Último dos Capetos diretos, cuja sucessão tinha vindo a ser de pai para filho desde 987, Carlos IV morre sem deixar um herdeiro varão.