Yannick Noah nasce a Sedan, nelle Ardennes, da padre camerunense, giocatore di calcio professionista, e da madre francese. Scoperto in Camerun, dove vive dall'età di tre anni, dal tennista americano Arthur Ashe, a 11 anni Yannick Noah torna in Francia per intraprendere gli allenamenti a Nizza, e vince il suo primo grande torneo junior a Wimbledon all'età di 17 anni.

Finalista della Coppa Davis con Henri Leconte nel 1982, l'anno seguente, il 5 giugno 1983, vince il torneo del Roland-Garros, opposto allo svedese Wilander. Succedendo a Marcel Bernard, vincitore nel 1946, erano 37 anni che la Francia attendeva questa vittoria.

Interrompe la carriera di giocatore nel 1991. Lo stesso anno, diventa capitano della squadra francese maschile e vince la Coppa Davis. Ripete l'impresa nel 1996.

Nel frattempo, nel 1990, Yannick Noah ha registrato il suo primo 45 giri, Saga Africa. Ascoltata da milioni di spettatori durante la finale della Coppa Davis del 1991, la canzone gode di un successo inatteso. Il suo secondo album, Urban Tribu, molto rock, conferma, nel 1993, questa nuova svolta.

Sin da allora, oltre alla carriera di cantante, Yannick Noah è particolarmente impegnato nell'associazione benefica Les Enfants de la Terre, fondata dalla madre nel 1988, e in Fête le Mur, associazione educativa che utilizza il tennis per l'inserimento sociale nei quartieri periferici, che lui stesso ha fondato nel 1996. Dal 2007, occupa il primo posto tra le personalità preferite dai francesi (classifica del Journal du Dimanche).