Alexandre Dumas, maestro del romanzo storico, diceva: “Che cos'è la storia? Un chiodo al quale appendo i miei romanzi”. Al che Michelet ribatteva: “Lei ha insegnato alla gente più cose di storia di tutti gli storici messi assieme”.

Suo padre, generale dell'Impero, discendente di signorotti di campagna normanni ma anche figlio di una schiava di Santo Domingo, morì nel 1806 lasciando la propria famiglia senza risorse. Giovane di studio presso un notaio di Villers-Cotterêts, Alexandre Dumas arrivò a Parigi nel 1822 dove, entusiasmato da Shakespeare, Schiller e Walter Scott, divenne celebre nel corso di una serata del 1829 con la rappresentazione alla Comédie-Française di Enrico III e la sua corte, uno dei suoi primi drammi romantici.  

Dopo aver scritto per il teatro (Antony, 1831; La Torre di Nesle, 1832; Kean: genio e sregolatezza, 1836), Dumas si allontana dalla scena alla quale tornerà parallelamente alla fondazione del Teatro Storico (1847), dove creerà gli eroi dei suoi romanzi.

Nel frattempo si dedicò alla scrittura, aiutato dal suo “negro” Auguste Maquet, dei maggiori capolavori del romanzo popolare, fra cui i Tre moschettieri che, pubblicato nel 1844 dopo essere apparso come romanzo d'appendice, conobbe un tale successo da indurre Dumas a scriverne il seguito, Vent'anni dopo, e poi Il Visconte di Bragelonne, racconti che evocavano l'epoca di Luigi XIII, mentre La Regina Margot (1845), La Signora di Monsoreau (1846), i Quarantacinque (1847-48) sono ambientati durante le guerre di religione. Il Conte di Montecristo, l'altro suo romanzo più celebre , è uno dei rari romanzi che Dumas dedicò alla Francia del suo tempo. Lo scrittore è stato il padre di Alexandre Dumas figlio, autore della Signora delle camelie.