Il 7 maggio 1945, alle 2,41, un primo atto di resa tedesca viene firmato a Reims. I combattimenti dovranno cessare alle 23,01, ora francese, dell'8 maggio. La notizia viene comunicata ufficialmente in Francia solo il giorno successivo.

L'8 maggio, alle 15,00, le campane di tutte le chiese francesi suonano per annunciare la fine della guerra, mentre il Generale de Gaulle fa l'annuncio alla radio. “La guerra è vinta. Ecco la vittoria. È la vittoria delle Nazioni Unite ed è anche la vittoria della Francia”, dichiara il Generale de Gaulle in un messaggio radiofonico. Circondato dalla folla, va poi a raccogliersi sulla tomba del milite ignoto, all'Arco di Trionfo. La popolazione esplode di gioia. Il pomeriggio dell'8 maggio e il 9 maggio vengono dichiarati eccezionalmente festivi. La folla si riversa nelle strade intonando la Marsigliese e canti patriottici. Le scene di tripudio ricordano quelle che avevano accompagnato la Liberazione, nell'estate e nell'autunno del 1944.

L'8 maggio, la resa generale tedesca viene firmata a Berlino dal Maresciallo Wilhelm Keitel. I sovietici, padroni della città dal 2 maggio, ritengono infatti che la resa di Reims sia solo un atto preliminare. La Francia, firmataria a fianco degli Alleati di questi due atti, viene rappresentata a Reims dal Generale Sevez e a Berlino dal Generale de Lattre de Tassigny. La resa incondizionata della Germania nazista mette fine in Europa a un conflitto durato sei anni costato svariate decine di milioni di morti.

La data dell'8 maggio non segna tuttavia la fine della presenza militare tedesca in tutto il territorio francese. Le ultime sacche di resistenza, a Dunkerque, Lorient e Saint-Nazaire, cadono solo i giorni successivi alla capitolazione del Reich.

L'8 maggio è stato dichiarato giorno festivo di commemorazione, in Francia, il 20 marzo 1953.