Geografia

La Francia è il più vasto paese dell'Unione Europea e beneficia di una grande varietà di paesaggi. Situata alla punta ovest dell'Europa, il territorio metropolitano conta circa 5.500 km di coste che lambiscono il mare del Nord e la Manica, l'oceano Atlantico a ovest e il Mediterraneo a sud. Diverse isole delimitano le coste, di cui la più importante, la Corsica, è situata nel Mediterraneo.

I grandi massicci montuosi si ripartiscono a est e a sud, mentre 4 grandi pianure fluviali attraversano il paese. La Senna, a nord, la Loira e la Garonna a ovest e il Rodano tra la Svizzera e il Mediterraneo.

Il paese confina con il Belgio e il Lussemburgo a nord, la Germania e la Svizzera e l'Italia a est e con la Spagna a sud.

La Francia comprende anche dei territori oltre-mare, tra cui numerose isole.

Oltre al territorio metropolitano, la Francia si estende su più di 120.000 km² in Oltre-mare: Guadalupe, Martinica, Saint-Pierre e Miquelon, Saint-Martin e Saint-Barthélemy a largo dell'America del nord; nell'oceano Pacifico, la Polinesia francese, la Nuova Caledonia, Wallis e Futuna e Clipperton; e nell'oceano indiano: La Riunione, Mayotte, les isole Sparse, le Isole Crozet, le Isole Kerguelen e Saint-Paul e Amsterdam. La Guyana francese si trova nell'America del Sud e la Terra Adelia in Antartico.

Storia

Giulio Cesare, nel I secolo A.C. occupò una grande parte del territorio attuale, nominata all'epoca Gallia e abitata maggiormente da popoli di origine celtica. Saranno i Franchi a dare il loro nome al paese che conquisteranno nel V secolo. Respingendo i Romani e costituendo un regno, Clodoveo mise fine all'era gallo-romana. Ma fu nel IX secolo in seguito al trattato che divise l'impero di Carlo Magno che la Francia ebbe i suoi natali. Il re carolingio Carlo il Calvo tenterà di costituire un regno, ma Ugo Capeto, a partire dal X secolo, riuscirà ad organizzare un modello forte di potere regale.

Numerosi re condussero guerre e battaglie per consolidare il potere centrale e le frontiere del regno. Questa dinastia capetingia diventerà illustro con Filippo Augusto e poi con Luigi IX detto San Luigi. Il XIV e una gran parte del XV secolo saranno segnati da periodi di conflitti, come la Guerra dei Cento anni, da grandi epidemie e da disordini sociali.

L'avvento di Francesco I nel 1515 e con lui l'emergenza del Rinascimento in Francia chiuse questo periodo disordinato. Rimessa in causa durante le guerre di religione tra il 1562 e il 1598, l'autorità regale sarà restaurata da Luigi XIII e soprattutto da Luigi XIV che ne fece un potere assoluto. Questa dinastia reale sarà abbattuta dalla rivoluzione del 1789 con la fine del regno di Luigi XVI e la proclamazione della prima Repubblica nel 1792. Nel 1804 Napoleone instaura un potere imperiale, la cui fine nel 1815 segna un periodo in cui si alterneranno tentativi di restaurazione di una sovranità e rivoluzioni. La fine del Secondo Impero, nel 1870, sigilla definitivamente il ritorno della Repubblica.

Il XX secolo vedrà succedersi le 2 guerre mondiali che mieterà molte vittime. La prima, tra il 1914 e il 1918, lascerà una Francia vittoriosa, ma in rovina. La seconda, tra il 1939 e il 1945, apre un periodo oscuro per la storia della Francia, con la collaborazione con il potere della Germania nazista. La Resistenza radunata attorno al generale de Gaulle contribuirà a forgiare una nuova classe politica che organizzerà la ricostruzione del paese sotto la IV Repubblica.

Fino agli anni 1960 il periodo è segnato dalle guerre di indipendenza e dalla decolonizzazione. La guerra di Algeria sigillerà la fine di una repubblica senza fiato. Nel 1958, una nuova costituzione proclama la V Repubblica.

Organizzazione politica

La costituzione della V Repubblica, promulgata il 4 ottobre del 1958, stipula che "La Francia è una Repubblica indivisibile, laica, democratica e sociale".

Il Presidente della Repubblica è eletto per 5 anni col suffragio universale diretto. Esso nomina il Primo ministro e, su proposizione di questo, i membri del governo.

Il Presidente della Repubblica presiede il Consiglio dei ministri, promulga le leggi ed è il capo delle armate.

Il Primo ministro dirige l'azione del governo che determina e conduce la politica della Nazione. Egli è responsabile davanti alle due camere del Parlamento:

• L'Assemblea nazionale, 577 deputati eletti con il suffragio universale diretto per 5 anni.
• Il Senato, 348 senatori eletti con il suffragio universale diretto per 6 anni.

L'Assemblea nazionale e il Senato controllano il governo, elaborano e votano le leggi. In caso di disaccordo, L'Assemblea nazionale ha il potere di deliberare in maniera definitiva.

Organizzazione territoriale

La Francia metropolitana è costituita da collettività territoriali, i cui i membri sono eletti con il suffragio universale diretto: i comuni, i dipartimenti e le regioni. Ogni collettività interviene al suo livello secondo le competenze definite. I territori francesi situati oltre mare hanno degli statuti variabli.

Alcuni sono dipartimenti e regioni come Guadalupe, la Martinica, la Guiana e Mayotte. Altri possiedono degli statuti di collettività d'oltre mare le cui competenze e il grado di autonomia sono variabili.

Patrimonio culturale

Il patrimonio culturale francese è il frutto di una lunga storia e di una passione francese per le arti. Circa 750 beni culturali sono classificati come patrimonio mondiale dall'UNESCO. Il partimonio architettonico è particolarmente importante, sia esso religioso, civile, militare o industriale.

I musei francesi contano delle collezioni eccezionali che testimoniano la storia dell'arte mondiale, come il Louvre o grandi scuole di pittura francese del XIX e XX ^esecolo. La Francia è anche il paese di grandi scrittori e di compositori riconosciuti. Anche il cinema, con registi rinomati, attrici e attori ricompensati, è rinomato in tutto il mondo.

Economia

5^a potenza economica mondiale, l'economia francese è oggi condotta soprattutto dal terziario che impiega circa il 70 % della popolazione attiva.

Il settore agricolo è dinamico e pone la Francia al primo paese produttore agricolo dell'Unione Europea. La viticoltura occupa un posto particolare, poiché la Francia è il primo produttore mondiale di vino e di alcol.

Il settore industriale è particolarmente sviluppato nell'agroalimentare, l'automobilistico, l'edilizia e i lavori pubblici, l'industria chimica, il ferroviario, l'areonautico e l'aerospaziale, l'energia, il settore farmaceutico e i cosmetici. Il trasporto beneficia di una rete stradale e ferroviaria con elevate prestazioni.

Le nuove tecnologie occupano un posto importante nel settore in sviluppo e si appoggiano su grandi imprese e un tessuto di piccole e medie imprese.

La Francia è rinomata anche per il settore del lusso e del turismo: essa è il primo paese turistico del mondo.

Transporti

Un'importante rete di trasporti stradale e ferroviaria copre il paese.

La rete delle autostrade (più di 10.000 km) copre la Francia da nord a sud e da est a ovest.

Una rete stradale secondaria serve anche i comuni più piccoli.

La rete ferroviaria è costituita dalle linee a grande velocità (TGV) che mettono in comunicazione le grandi città francesi e europee e una rete locale che collega le principali città e gli agglomerati più piccoli.

Il trasporto aereo collega le grandi città francesi e Parigi beneficia di uno dei più grandi aeroporti internazionali.

I trasporti pubblici sono molto sviluppati. Nelle grandi città, metro, tram, e autobus assicurano il trasporto dei viaggiatori su un largo raggio attorno al centro delle città.

Negli agglomerati più piccoli o in campagna, collegamenti locali o reti di autobus collegati alle stazioni permettono di accedere alla maggior parte dei comuni francesi.