Le navi che un tempo battevano bandiera bianca, rossa e blu sono spesso state la quintessenza del lusso e della raffinatezza francesi, così come il simbolo della loro epoca. Il Paris, l'Ile-de-France, il Normandie per gli anni Trenta, i France (ne sono succeduti quattro) tra cui, in particolare, il più famoso, dal profilo maestoso e slanciato che simboleggiò l'era di De Gaulle e i gloriosi anni Trenta… Tutti si distinguevano per la linea elegante e lo sfarzo degli arredamenti. Dietro a queste opere d'eccezione, vi è il know-how dei cantieri di Saint-Nazaire e degli artigiani francesi. Da allora, questi transatlantici non hanno più avuto dei veri eredi. Tuttavia, molte navi tra le più prestigiose sono state costruite proprio in Francia per conto di imprese internazionali!

Da qui l'idea degli armatori francesi che hanno dato avvio al progetto: regalare alla Francia un “nuovo gioiello dei mari”. Se nascerà un nuovo France, dovrà essere all'altezza dei suoi predecessori! Conterà quindi 8 ristoranti – il grande chef Alain Ducasse partecipa attualmente al progetto –, una dozzina di sale e bar a tema, uno spazio wellness/spa su un'area di 1300 m², una grande sala per gli spettacoli… Ma rappresenterà soprattutto “una rottura totale rispetto all'attuale architettura di strutture simili”, immense navi galleggianti che talvolta allontanano il passeggero dal mare.

La parte posteriore della nave, molto originale, è stata quindi progettata proprio per avvicinare i passeggeri e il mare: i ponti si succedono per gradi fino a condurre a una grande spiaggia, vicinissima alle onde. Le due immense sovrastrutture che dominano la nave, “allusione ai grandi camini del vecchio France”, ospitano spazi abitativi, ristoranti, sale, suite… Tra questi due magistrali camini a trompe-l'œil, un palmeto si estende su oltre 1500 m².

Lontano dalla corsa al gigantismo a cui si dedicano le imprese internazionali, il nuovo France è nondimeno un grande transatlantico di 260 metri di lunghezza, anche se la sua capacità d'accoglienza limitata a 600 passeggeri vuole costituire una garanzia d'eccezione. Dotato di tutte le ultime tecnologie disponibili, il France sarà anche e soprattutto un transatlantico ecologico, a ridotto consumo energetico: le forme delle carene, unite alla velocità controllata, lo renderanno molto efficiente in termini di consumo durante la navigazione.

Anche il programma delle crociere si distinguerà per le destinazioni nuove e originali.

I cantieri di Saint-Nazaire al centro del progetto

Fin dall'inizio, “è stata avviata una collaborazione con i cantieri navali di STX a Saint-Nazaire che detengono un know-how unico nella costruzione e nell'allestimento delle più prestigiose navi del mondo”, spiegano gli armatori. Attualmente, è in corso la terza fase di studio dedicata all'arredamento interno e alla gastronomia. Molti creativi francesi sono già all'opera. Le cabine, in particolare, dovranno essere “spaziose, originali, ma non risultare sconcertanti per i passeggeri che, su certe navi da crociera, sono talvolta rimasti sorpresi e successivamente insoddisfatti del loro carattere troppo innovativo”. I risultati alla prossima primavera!

Se il progetto rispetta il programma previsto, il taglio della prima lamiera potrebbe avvenire già nel 2013 a Saint-Nazaire, il che consentirebbe al nuovo transatlantico France di accogliere i primi passeggeri nel 2015.