“La cattedrale, l'arcivescovado e la vecchia abbazia di Saint-Rémi sono strettamente legati alla storia della monarchia francese e quindi più in generale alla storia della Francia”, secondo il sito dell'Unesco. “È in questi luoghi che si svolgeva una parte della cerimonia d'incoronazione, fondata sul perfetto equilibrio tra Chiesa e Stato che fece della monarchia francese un modello politico per tutta l'Europa, fino ai giorni nostri”.

L'incoronazione dei re di Francia

Il battesimo di Clodoveo a Reims, nel 498, è l'atto fondatore del regno dei Franchi. Da allora, Reims è la città delle incoronazioni: 29 re sono stati incoronati proprio qui tra il 1027 e il 1825. La cerimonia si svolgeva nel coro della cattedrale.

L'antica abbazia reale di Saint-Rémi custodiva la Santa Ampolla, contenente il crisma, l'olio santo che serviva per l'unzione del re. La sua chiesa abbaziale, la basilica di Saint-Rémi, costruita in epoca romana e rimaneggiata in epoca gotica, conserva la sua bella navata del IX secolo nella quale sono custodite le spoglie di San Remigio (440-553), l'arcivescovo che battezzò Clodoveo.

L'antico palazzo episcopale, conosciuto col nome di Palazzo di Tau, trasformato nel XVII secolo da Jules Hardouin-Mansart e Robert de Cotte, custodisce il tesoro della cattedrale e una parte della sua ricca statuaria.

Notre-Dame di Reims, riferimento universale

Fiore all'occhiello dell'arte gotica, la cattedrale di Reims, la cui costruzione iniziò nel 1211, beneficia dell'esperienza architettonica acquisita a Sens, Parigi, Senlis, Soissons e Chartres e testimonia una significativa conoscenza delle nuove tecniche architettoniche apparse nel XIII secolo.

La pianta a croce latina è quella di un vasto edificio, dalle dimensioni ambiziose. La navata raggiunge i 38 metri. Il peso della volta è controbilanciato da archi rampanti, magnificamente decorati. Scrigno di luce, la cattedrale esalta l'arte della vetrata, particolarmente presente in Champagne-Ardenne; il visitatore vi può ammirare le vetrate gotiche, magnificamente restaurate o ricreate dopo la Prima guerra mondiale, e le vetrate contemporanee di Marc Chagall, di Brigitte Simon e di Imi Knoebel.

La cattedrale di Reims rimane ineguagliata per la ricchezza della sua statuaria. Prima del 1918, contava più di 2300 statue. Mai prima di allora gli artisti erano riusciti a dar vita alle sculture: il celebre Angelo del sorriso, il San Giuseppe, o la Serva diventano dei personaggi a tutti gli effetti.

Da non perdere

• Sul portale principale della facciata occidentale della cattedrale, l'Incoronazione della Vergine.
• Sul portale di sinistra della facciata occidentale della cattedrale, la celebre statua dell'Angelo del sorriso, quella della Regina di Saba, restaurata nel 2007, e quella dell'uomo con la testa di Ulisse, restaurata nel 2010.
• “Rêve de couleurs”: eccezionale spettacolo di luci in notturna della facciata della cattedrale.
• La tomba di San Remigio, nel coro della Basilica.
• Il talismano di Carlomagno (IX secolo) e il calice di San Remigio (XII secolo) nel Palazzo di Tau.

Approfondimenti

• La cattedrale nel sito dei monumenti nazionali
• Ufficio del turismo della Champagne
• Sito dell'Unesco