Yannick Noah est né à Sedan, dans les Ardennes, d'un père camerounais, joueur de football professionnel, et d'une mère française. Repéré au Cameroun, où il vit depuis l'âge de trois ans, par le joueur de tennis américain Arthur Ashe, Yannick Noah revient en France suivre un entraînement à Nice dès l'âge de 11 ans, et remporte son premier grand tournoi junior à Wimbledon à l'âge de 17 ans.

Finaliste de la Coupe Davis avec Henri Leconte en 1982, c'est l'année suivante, le 5 juin 1983, qu'il remporte le tournoi de Roland-Garros, face au Suédois Wilander. Succédant à Marcel Bernard, vainqueur en 1946, cela faisait trente-sept ans que la France attendait cet événement.

Il arrête sa carrière de joueur en 1991. La même année, il devient le capitaine de l'équipe de France masculine, et remporte la Coupe Davis. Il réédite l'exploit en 1996.

Mais entre-temps, en 1990, Yannick Noah a enregistré son premier 45 tours, Saga Africa. Repris par des millions de spectateurs lors de la finale de la Coupe Davis 1991, la chanson bénéficie d'un succès inattendu. Son deuxième album, Urban Tribu, très rock, confirme en 1993 le virage amorcé.

Depuis lors, en plus de sa carrière de chanteur, Yannick Noah est notamment impliqué dans l'association caritative Les Enfants de la Terre créée par sa mère en 1988, et Fête le Mur, association d'éducation par le tennis et d'insertion sociale dans les quartiers qu'il a créée en 1996. Depuis 2007, il est en tête des personnalités préférées des Français (palmarès du Journal du Dimanche).