Vercingétorix, chef des Arvernes, légendaire héros de la guerre des Gaules, fut, comme son nom l'indique en langue celtique, "le grand roi des guerriers". Il sut rassembler autour de lui la plupart des peuples de la Gaule jusque-là divisés en peuples rivaux, et diriger durant dix mois dans l'unité la résistance aux légions de César, pourtant la plus grande armée du monde, infligeant une défaite cuisante à César à Gergovie, avant d'être vaincu à Alésia.

Lorsque César envahit la Gaule, en -58, le père de Vercingétorix, Celtill, qui s'apprêtait déjà à prendre la tête de la Gaule contre les Romains, fut mis à mort par l'aristocratie arverne qui le soupçonnait de ceindre la couronne. À sa mort, Vercingétorix suit les armées de César en tant qu'allié pendant six ans, avant de revenir vers son peuple lorsque débute la première rébellion gauloise, à Cenabum (Orléans), en -52, un soulèvement général dont il réussit à prendre la tête.

Sa stratégie est alors d'éviter l'affrontement direct avec les légions de César, et d'épuiser l'armée romaine par une politique de terre brûlée. Mais quand César, échouant devant Gergovie, décide de se rabattre sur la Narbonnaise, les Gaulois commettent l'erreur d'attaquer l'armée romaine en marche près de Dijon. Vercingétorix doit faire retraite jusqu'à Alésia où, pris au piège, après deux mois de siège, il jette ses armes aux pieds de César. Il mourra six ans plus tard, étranglé dans la prison souterraine du Tullianum, à Rome.