Louis XIV n'a pas cinq ans lorsque la mort de Louis XIII le fait roi, le 14 mai 1643. La Fronde et ses conspirations (1648-1652) le marquent alors terriblement. S'ensuit un règne personnel qui commence le 10 mars 1661, lendemain de la mort de Mazarin, jusqu'à sa propre mort, le 1^er septembre 1715.

Cinquante-quatre années d'absolutisme royal au cours desquelles Louis XIV prend sa revanche, se défie de tous et accomplit son "métier de roi". Il n'aura jamais de ministre principal, ni princes du sang, ni cardinal au Conseil d'En Haut. Assistée de Colbert, puis de Louvois qui doivent faire face au gouffre financier que creuse une politique de grandeur, la monarchie devient administrative et fiscale.

Obtenir l'obéissance à l'intérieur du royaume, assurer le prestige de la France en Europe, telles sont les règles de la politique de Louis XIV. De 1661 à 1682, il fait édifier le palais de Versailles où il installe la Cour et le siège du pouvoir, loin d'un Paris jugé trop frondeur. En 1667, il rompt la paix avec l'Espagne. C'est le commencement des guerres qui tinrent une si grande place dans son règne. La France et sa culture deviennent un modèle pour toutes les autres Cours, la langue française est alors la seule langue diplomatique comme celle des Lettres. Versailles et sa Cour, obéissant à une étiquette très stricte autour du Roi-Soleil, furent imités dans toute l'Europe. S'arrogeant le droit de nomination des évêques dans la Déclaration des quatre articles rédigée par Bossuet (1682), le roi révoqua l'édit de Nantes (1685) et lutta contre le jansénisme. Louis XIV contribuera, tout au long de son règne, à l'éclat des lettres et des arts en devenant le mécène de Molière, Racine, Boileau, Le Brun, Le Nôtre, Mansart, ou Lully.