Quand il devient président de la République, en 1995, Jacques Chirac a déjà eu une carrière politique bien remplie. Après avoir intégré l'ENA, il a rejoint le cabinet de Georges Pompidou, alors premier ministre, dès 1962. Élu député de Corrèze en 1967, il ne siègera que deux mois à l'Assemblée, car commence pour lui, à 35 ans, une longue carrière ministérielle.

Secrétaire d'État à l'Emploi, il joue un rôle crucial dans les accords de Grenelle, le 25 mai 1968. Ministre de l'Agriculture et du développement rural (1972) puis de l'Intérieur (1974) sous la présidence de Georges Pompidou, à la mort de ce dernier, il soutient la candidature de Valéry Giscard d'Estaing à l'élection présidentielle de 1974, et devient Premier ministre. Après sa démission en 1976, qui constitue une première dans l'histoire institutionnelle de la V^e République, c'est en tant que président du  Rassemblement pour la République (RPR) qu'il vient de créer, qu'il est élu maire de Paris (1977-1995).

Premier ministre de la cohabitation sous François Mitterrand (1986-1988), après 14 ans de présidence socialiste, Jacques Chirac est élu président de la République, le 7 mai 1995, avec 52,6 % des voix face au candidat Lionel Jospin. Il est réélu le 5 mai 2002, au deuxième tour de scrutin, avec 82,21 % des voix contre JM Le Pen, pour un mandat de 5 ans, suite à l'instauration du quinquennat en 2000.

Depuis juin 2008, Jacques Chirac est président de la Fondation pour le développement durable et le dialogue des cultures.