Homme d'État investi par l'Histoire d'une mission exceptionnelle ("C'était à moi d'assumer la France"), très jeune, Charles de Gaulle choisit la carrière militaire et Saint-Cyr. Blessé et fait prisonnier durant la Première Guerre mondiale, officier instructeur et d'active de 1919 à 1940, il écrit des ouvrages sur la nécessité d'un corps de blindés et la création d'une armée de métier.

Promu général de brigade, nommé sous-secrétaire d'État à la Défense nationale dans le gouvernement Reynaud (6 juin 1940), après la formation du cabinet Pétain, De Gaulle lance, depuis Londres, son célèbre appel du 18 juin 1940. La France libre est née.

Président du gouvernement provisoire à la Libération, il restaure la République, mais démissionne en janvier 1946. Hostile à la IV^e République, ce "régime des partis", il fonde en 1947 le Rassemblement du Peuple Français (RPF). Puis entamant sa "traversée du désert" (1953), il écrit ses Mémoires de guerre.

L'incapacité de la IV^e République à résoudre le conflit algérien précipite son retour au pouvoir. Appelé à la tête du gouvernement en mai 1958, il dote la France d'une nouvelle Constitution. Premier président de la V^e République en décembre 1958, réélu en 1965 au suffrage universel direct, il redresse la situation économique de la France et l'impose sur la scène internationale (décolonisation, Europe, indépendance nationale).

Après le "non" à son référendum sur la régionalisation et la réforme du Sénat (avril 1969), il se retire de la vie politique.