Né dans une famille nombreuse à Basse Pointe, brillant élève du lycée Schœlcher de Fort-de-France, Césaire débarque en 1931 à Paris au lycée Louis-Le- Grand où il fait la connaissance de Léopold Sédar Senghor et retrouve son ami guyanais Léon Gontran Damas. C'est dans la revue L'Étudiant noir qu'ensemble ils viennent de fonder (1934) qu'il forge le concept de "Négritude". Admis à l'Ecole Normale Supérieure en 1935, il écrit sur un cahier d'écolier son œuvre poétique majeure, le Cahier d'un retour au pays natal (1939) qui ne sera publié qu'après la guerre.

Agrégé, de retour en Martinique avec Suzanne Roussi qu'il vient d'épouser, il fonde à ses côtés en 1941 la revue Tropiques, censurée en 1943 par le régime de Vichy. De passage sur l'île en 1941, André Breton préfacera le recueil Les Armes Miraculeuses qui marque le ralliement du poète au surréalisme (1946). Alors communiste, maire de Fort-de-France en 1945, député en 1946, Césaire crée Présence africaine, revue puis maison d'édition où il publie son Discours sur le colonialisme (1953). Après sa Lettre à Maurice Thorez qui consomme sa rupture avec le Parti communiste, en mars 1958, il crée le Parti Progressiste Martiniquais. Parallèlement à son combat politique (député durant 48 ans, maire de Fort de France durant 56 ans), Aimé Césaire écrira plus de quatorze œuvres, recueils de poésies, pièces de théâtre et essais.