El 7 de mayo de 1945, a las 2.41 h, se firma en Reims un primer acto de capitulación alemana. Los combates deben cesar a las 23.01 h, el 8 de mayo, hora francesa. La noticia solo se comunicará oficialmente en Francia el día siguiente.

Así es como, el 8 de mayo, a las 15.00 h, las campanas de todas las iglesias francesas anuncian oficialmente el final de la guerra, mientras que el general de Gaulle lo anuncia por la radio. «Hemos ganado la guerra. Aquí está la victoria. Es la victoria de las Naciones Unidas y es la victoria de Francia», declara el general de Gaulle en un mensaje radiofónico. Rodeado por la muchedumbre, se abstrae luego sobre la tumba del soldado desconocido, en el Arco de Triunfo. La población deja explotar su felicidad. El 8 de mayo por la tarde y el 9 de mayo son declarados excepcionalmente festivos. La muchedumbre invade las calles, cantando la Marsellesa y cantos patrióticos. Las escenas de alegría recuerdan las que habían acompañado la Liberación, en verano y otoño de 1944.

El 8 de mayo, el mariscal Wilhelm Keitel firma en Berlín la capitulación general alemana. En efecto, los soviéticos, dueños de la ciudad desde el 2 de mayo, estiman que la capitulación de Reims solo es un documento preliminar. Francia, firmante al lado de los Aliados de estos dos documentos, está representada en Reims por el general Sevez, en Berlín por el general de Lattre de Tassigny. La rendición sin condiciones de la Alemania nazi pone fin en Europa a un conflicto de seis años que costó varias decenas de millones de muertos.

Sin embargo, la fecha del 8 de mayo no marcó el final de la presencia militar alemana en la totalidad del territorio francés. Las últimas bolsas de resistencia, en Dunkerque, Lorient y Saint-Nazaire, solo cayeron en los días posteriores a la capitulación del Reich.

El 8 de mayo fue declarado día festivo de conmemoración en Francia desde el 20 de marzo de 1953.