Geografía

Francia es el país más extenso de la Unión Europea y cuenta con una gran diversidad de paisajes. Situado en la punta oeste de Europa, el territorio metropolitano cuenta con cerca de 5.500 km de costas que bordean el mar del Norte y la Mancha, el océano Atlántico por el oeste y el Mediterráneo en el sur. Varias islas jalonan las costas, la más importante de las cuales, Córcega, está situada en el Mediterráneo.

Los grandes macizos montañosos se reparten por el este y por el sur mientras que las planas fluviales de cuatro grandes ríos atraviesan el país: el Sena en el norte, el Loira y el Garona en el oeste, y el Ródano entre Suiza y el Mediterráneo.

El país hace frontera con Bélgica y Luxemburgo en el norte, Alemania, Suiza e Italia en el este y con España en el sur.

Francia también comprende territorios de ultramar entre los cuales figuran numerosas islas

Además del territorio metropolitano, Francia se extiende a lo largo de más de 120.000 km² en Ultramar: Guadalupe, Martinica, San Pedro y Miguelón, San Martín y San Bartolomé en la zona de América del norte; Polinesia francesa, Nueva Caledonia, Wallis y Futuna y Clipperton en el océano Pacífico; en el océano índico encontramos: Isla Reunión, Mayotte, las Islas Eparsas, las Islas Crozet, las Islas Kerguelen y San Pablo y Ámsterdam. En cuanto a la Guayana Francesa, está situada en América del Sur y la Tierra Adelia en la Antártida.

Historia

En el siglo I a.C., Julio César ocupaba una gran parte del territorio actual que en aquel entonces se conocía como la Galia y habitado mayoritariamente por pueblos de origen céltico. Fueron los Francos quienes le dieron su nombre al país que conquistaron en el siglo V. Con la expulsión de los Romanos y la constitución de un reino, el rey Clodoveo puso fin a la era galorromana. Pero Francia no nació hasta el siglo IX, tras el tratado de división del imperio de Carlomagno. El rey carolingio Carlos el Calvo intentó constituir un reino, pero fue Hugo Capeto quien, a partir del siglo X, instauró un modelo de poder real fuerte.

Numerosos reyes llevaron a cabo guerras y batallas para consolidar el poder real y las fronteras del reino. Esta dinastía capetiana se ilustró con Felipe Augusto y más tarde con Luis IX también conocido como San Luis. El siglo XIV y gran parte del siglo XV se vieron marcados por periodos de conflictos como la Guerra de los Cien años, grandes epidemias y disturbios sociales.

El advenimiento de Francisco I en 1515 y con él la emergencia del Renacimiento en Francia cerraron este periodo turbulento. Cuestionada durante las guerras religiosas entre 1562 y 1598, la autoridad real fue restaurada por Luis XIII y sobre todo por Luis XIV quien la convirtió en poder absoluto. Esta dinastía real se abolió con la revolución de 1789 que puso fin al reinado de Luis XVI y con la proclamación de la primera República en 1792. En 1804 Napoleón instauró un poder imperial cuyo fin en 1815 marcó un periodo en el que se alternaron los intentos de restaurar la monarquía y las revoluciones. El fin del Segundo Imperio, en 1870, selló definitivamente el retorno de la República.

Durante el siglo XX se sucedieron las dos guerras mundiales que fueron particularmente mortíferas. En la primera, entre 1914 y 1918, Francia resultó victoriosa pero quedó en ruinas. La segunda, entre 1939 y 1945, abrió un periodo sombrío para la historia de Francia con la colaboración del poder existente con la Alemania nazi. La Resistencia agrupada en torno al general de Gaulle contribuyó a forjar una nueva clase política que organizó la reconstrucción del país bajo la cuarta República.

Hasta la década de 1960, el periodo estuvo marcado por las guerras de independencia y la descolonización. La guerra de Argelia selló el fin de una república sin aliento. En 1958, una nueva constitución proclamó la quinta República.

Organización política

La constitución de la quinta República, promulgada el 4 de octubre de 1958, estipula que "Francia es una República indivisible, laica, democrática y social."

El Presidente de la República es elegido para cinco años por sufragio universal directo. Éste nombra al Primer ministro, y a propuesta de éste, a los miembros del gobierno.

El Presidente de la República preside el Consejo de ministros, promulga las leyes y es el jefe de los ejércitos.

El Primer ministro dirige la acción del gobierno que determina y conduce la política de la Nación. Éste es responsable ante las dos cámaras del Parlamento:

• La Asamblea nacional, con 577 diputados elegidos por sufragio universal directo para cinco años.
• El Senado, con 348 senadores elegidos por sufragio universal indirecto para seis años.

La Asamblea nacional y el Senado controlan el gobierno, elaboran y votan las leyes. En caso de desacuerdo, la decisión final recae en la Asamblea nacional.

Organización territorial

La Francia metropolitana está constituida por colectividades territoriales cuyos miembros son elegidos por sufragio universal directo: los municipios, los departamentos y las regiones. Cada colectividad interviene a su escala siguiendo unas competencias claras. Los territorios franceses situados en ultramar tienen estatutos variables.

Algunos son departamentos y regiones como Guadalupe, Martinica, Guyana y Mayotte. Otros poseen estatutos de colectividades de ultramar cuyas competencias y grado de autonomía son variables.

Patrimonio cultural

El patrimonio cultural francés es el fruto de una larga historia y de una pasión francesa por las artes. Cerca de 750 bienes culturales han sido declarados patrimonio mundial de la UNESCO. El patrimonio arquitectónico es particularmente importante, ya sea éste religioso, civil, militar o industrial.

Los museos franceses poseen colecciones excepcionales que son una buena muestra de la historia del arte mundial, como el Louvre, o de las grandes escuelas de pintura francesas de los siglos XIX y XX. Francia también es el país de grandes escritores y compositores de renombre. También es la patria del cine, de directores conocidos, de actrices y actores de fama internacional.

Economía

La economía francesa, la quinta potencia mundial, está orientada actualmente al sector servicios, que da empleo a cerca del 70% de la población activa.

El sector agrícola es dinámico y sitúa a Francia como primer productor agrícola de la Unión Europea. La viticultura ocupa un lugar destacado, pues Francia es el primer productor mundial de vinos y licores.

El sector industrial está particularmente desarrollado en agroalimentación, automoción, construcción y obras públicas, industria química, ferroviaria, aeronáutica y aeroespacial, energía, el sector farmacéutico y cosméticos. El transporte cuenta con una red de carreteras y ferroviaria muy eficaces.

Las nuevas tecnologías ocupan un lugar importante en los sectores en desarrollo y se basan en grandes empresas y en un tejido de pymes.

Francia también es conocida por su sector del lujo y el turismo: es el primer país del mundo en visitas turísticas.

Transportes

Una importante red de transportes por carretera y ferroviarios cubre el país.

La red de autopistas (más de 10.000 km) abarca toda Francia de norte a sur y de este a oeste.

Una red de carreteras secundarias llega hasta los municipios más pequeños.

La red ferroviaria está formada por líneas de alta velocidad (TGV) que comunican las grandes ciudades francesas y europeas y por una red local que une las principales ciudades y los núcleos urbanos más pequeños.

El transporte aéreo da servicio a las grandes ciudades francesas y París cuenta con uno de los mayores aeropuertos internacionales.

El transporte público está muy desarrollado. En las grandes ciudades, metro, tranvía y autobuses garantizan el transporte de viajeros en un amplio radio en torno al centro de las ciudades.

En los núcleos urbanos más pequeños o en el campo, los servicios locales de autobús de enlace entre las estaciones permiten acceder a la mayoría de los municipios franceses.