Nacido en Rouen, François Hollande, hijo de una asistente social y de un médico, abraza la causa de la izquierda desde el instituto. Después de una licenciatura en derecho, integra el Instituto de Estudios Políticos y la Escuela de Altos Estudios Comerciales, HEC, donde preside el comité de apoyo al candidato socialista François Mitterrand en 1974. Se orienta hacia la Escuela Nacional de Administración (ENA) que forma a los altos funcionarios franceses. Ahí es donde que conoce a Ségolène Royal, futura madre de sus cuatro hijos. 

Se une al partido socialista (PS) en 1979. Descubierto por Jacques Attali, consejero de François Mitterrand, redacta notas económicas para este último. Séptimo de su promoción de la ENA en 1980, es encargado de misión en el Elíseo posteriormente a la victoria de François Mitterrand en 1981, pero es vencido por Jacques Chirac en las elecciones legislativas de la circunscripción de Ussel en Corrèze. En 1983, es promovido a director de gabinete del portavoz del Gobierno. 

En 1988, después de la reelección de François Mitterrand, por fin es elegido diputado en Tulle, en Corrèze. Pero en 1993, pierde su mandato. Siendo secretario nacional del PS para las cuestiones económicas, con la vuelta de la izquierda al poder en 1997, recupera su escaño de diputado y sucede a Lionel Jospin, Primer ministro, a la cabeza del PS. En 2001, gana la alcaldía de Tulle y en 2002, a pesar de la derrota de la izquierda a las elecciones presidenciales, es reelegido diputado. 

Después del fracaso de Ségolène Royal a la presidencial de 2007, François Hollande, que sigue siendo diputado, es elegido presidente del consejo general de Corrèze (20 de marzo de 2008) y abandona la dirección del PS. El 22 de octubre de 2011, es investido candidato del partido socialista y de los radicales de izquierda para las elecciones presidenciales de 2012. 

El 6 de mayo de 2012, François Hollande es elegido séptimo presidente de la V República, ganando las elecciones frente al presidente saliente Nicolas Sarkozy. Es el segundo presidente socialista de la V República después de François Mitterrand (1981 – 1995).