Hombre de Estado investido por la Historia de una misión excepcional (“Era yo quien tenía que asumir Francia”), muy joven, Charles de Gaulle eligió la carrera militar y Saint-Cyr. Herido y hecho prisionero durante la Primera Guerra Mundial, oficial instructor y de activo entre 1919 y 1940, escribe libros sobre la necesidad de un cuerpo de blindados y la creación de un ejército profesional.

 Ascendido a general de brigada, nombrado Subsecretario de Defensa Nacional, en el Gobierno Reynaud (6 de junio de 1940), tras la formación del gabinete Pétain, De Gaulle lanza, desde Londres, su famoso llamamiento del 18 de junio de 1940. Ha nacido la Francia libre.

Presidente del gobierno provisional en la Liberación, restaura la República, pero dimite en enero de 1946. Hostil a la IV República, este “régimen de los partidos”, funda, en 1947, el Rassemblement du Peuple Français [Reunión del Pueblo Francés] (RPF). Luego, empezando su “travesía del desierto” (1953), escribe sus Memorias de guerra.

La incapacidad de la IV República para resolver el conflicto argelino, precipita su regreso al poder. Llamado para dirigir el gobierno, en mayo de 1958, dota Francia de una nueva Constitución. Primer Presidente de la V República, en diciembre de 1958, reelegido en 1965, por el sufragio universal directo, endereza la situación económica de Francia y se impone en el escenario internacional (descolonización, Europa, independencia nacional).

Tras el “no” en su referendo sobre la regionalización y la reforma del Senado (abril de 1969), se retira de la vida política.