Origen en Francia

Desde 1793, en su informe sobre el calendario leído en la Convención, Fabre d'Églantine instituye una Fiesta del trabajo que fue establecida más tarde por Saint-Just el día 1 del mes pluvioso, (nombre que recibía el mes de mayo en el calendario republicano francés). Más tarde, en 1848, con motivo de la abolición de la esclavitud firmada el 27 de abril de 1848 por el gobierno provisional de la Segunda República, un decreto instituyó una Fiesta del Trabajo en las Colonias.

1 de mayo, día internacional de los trabajadores

El 1 de mayo de 1886, bajo la presión sindical, 200.000 trabajadores americanos consiguieron la jornada de ocho horas. Pero la batalla no estaba ganada para todos los obreros y se produjeron revueltas en Chicago. Tres años después, en conmemoración de estos hechos, el Congreso internacional socialista adoptó en París el 1 de mayo como "día internacional de los trabajadores" y fecha fija de manifestación internacional a favor de la jornada de ocho horas. El 23 de abril de 1919, el Senado francés ratificó la jornada de ocho horas y convirtió el 1 de mayo siguiente, a título excepcional, en día festivo. Desde entonces, el 1 de mayo sigue siendo el día de las reivindicaciones obreras con marchas de trabajadores.

1 de mayo, día festivo retribuido

Tras haber sido designada oficialmente como "Fiesta del Trabajo y de la Concordia social" el 27 de abril de 1941 bajo el régimen de Vichy, la medida es recuperada en abril de 1947 por el gobierno surgido de la Liberación, el cual, sin designarla oficialmente como Fiesta del Trabajo, convierte al 1 de mayo en día festivo retribuido.

1 de mayo, Fiesta del muguete

El 1 de mayo es costumbre regalar flores de muguete. Una medida de tolerancia de la administración fiscal permite excepcionalmente su comercio sin trámites ni impuestos.