Francia ha creado 71 polos de competitividad. Se trata, en un determinado territorio, de la asociación de empresas, centros de investigación y organismos de formación para establecer una estrategia común de desarrollo en torno a proyectos innovadores llevados a cabo en común. todo ello está orientado a uno o varios mercados.

Repartidos por todo el país, cada uno de estos polos está vinculado a un sector de actividad específico. Pueden ser sectores punteros como las nanotecnologías o las biotecnologías, o incluso la microelectrónica. También pueden ser industrias más tradicionales como el automóvil o la aeronáutica.

Los polos se clasifican en tres categorías. En la parte superior de la escala, se encuentran los polos mundiales. Son un total de siete y trabajan con las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), las biotecnologías y la ingeniería. A un nivel intermedio se sitúan 11 polos con vocación mundial que, además de las TIC y las biotecnologías, se interesan por ejemplo en la agroalimentación y el transporte. En cuanto a los 53 últimos polos, se cualifican de nacionales.

En todos los casos, estos polos disfrutan de ayudas financieras del Estado y de las colectividades territoriales implicadas. Entre 2009 y 2011, por ejemplo, el Estado les distribuyó 1.500 millones de euros.

Para sumarse a un polo, basta con ponerse en contacto con el mismo para conocer sus modalidades de adhesión. Está disponible un directorio de polos, así como un mapa interactivo que permite localizarlos.