La France a créé 71 pôles de compétitivité. Il s'agit, sur un territoire donné, de l'association d'entreprises, de centres de recherche et d'organismes de formation pour mettre en œuvre une stratégie commune de développement autour de projets innovants conduits en commun. Et ce en direction d'un ou plusieurs marchés.

Répartis dans l'ensemble du pays, ces pôles s'attachent chacun à un secteur particulier d'activité. Ce peuvent être des domaines de pointe comme les nano- ou biotechnologies ou, encore, la micro-électronique. Ce peuvent être également des industries plus traditionnelles comme l'automobile ou l'aéronautique.

Les pôles sont classés en trois catégories. En haut de l'échelle, on trouve les pôles mondiaux. Au nombre de sept, ils concernent les technologies de l'information et de la communication (TIC), les biotechnologies et l'ingénierie. Au niveau intermédiaire se situent 11 pôles à vocation mondiale qui, outre les TIC et les biotechnologies, s'intéressent, par exemple, à l'agroalimentaire ou aux transports. Quant aux 53 derniers pôles, ils sont qualifiés de nationaux.

Dans tous les cas, ces pôles bénéficient d'aides financières de l'État et des collectivités territoriales concernées. Entre 2009 et 2011, par exemple, l'État leur avait distribué 1,5 milliard d'euros.

Pour adhérer à un pôle, il suffit de prendre contact avec lui afin de connaître ses modalités d'adhésion. Un annuaire des pôles est disponible ainsi qu'une carte interactive qui permet leur localisation.