Am 7. Mai 1945 um 2.41 Uhr wird die erste deutsche Kapitulationserklärung in Reims unterzeichnet. Die Kämpfe sollen am 8. Mai um 23.01 Uhr französischer Zeit eingestellt werden. Die Nachricht wird in Frankreich erst am darauffolgenden Tag publik gemacht.

Am 8. Mai um 15.00 Uhr läuten also die Glocken aller französischen Kirchen offiziell das Kriegsende, während General de Gaulle die Nachricht im Radio ankündigt. „Der Krieg ist gewonnen. Dies ist der Sieg! Der Sieg der Vereinten Nationen und der Sieg Frankreichs“ erklärt General de Gaulle in einer  Radioansprache. Von Menschenmassen umgeben gedenkt er daraufhin am Grab des unbekannten Soldaten am Triumphbogen (Arc de Triomphe). Das Volk bricht in einen Freudentaumel aus. Der Nachmittag des 8. Mai und der 9. Mai werden ausnahmsweise zu Feiertagen erklärt. Die Massen strömen durch die Straßen, stimmen die Marseillaise und patriotische Gesänge an. Die Jubelszenen erinnern an die Befreiung im Sommer und Herbst 1944.

Am 8. Mai wird die allgemeine Kapitulation Deutschlands in Berlin vom Marschall Wilhelm Keitel unterzeichnet. Die Sowjets, seit dem 2. Mai Herrscher der Stadt, sind nämlich der Ansicht, dass die Kapitulation von Reims nur eine einleitende Schrift ist. Frankreich unterzeichnet an der Seite der Alliierten diese beiden Erklärungen und wird in Reims durch den General Sevez und in Berlin durch den General de Lattre de Tassigny vertreten. Die bedingungslose Kapitulation des Nazi-Deutschlands beendet in Europa einen sechsjährigen Konflikt, der für Dutzende Millionen von Menschen zum Tod geführt hat.

Der 8. Mai bedeutet jedoch nicht das Ende der deutschen Militärpräsenz auf dem gesamten französischen Staatsgebiet. Es bleiben noch letzte Hochburgen des Widerstands in Dunkerque, Lorient und Saint-Nazaire bestehen, die erst in den Folgetagen der Kapitulation des Reichs fallen sollen.

Der 8. Mai wurde am 20. März 1953 in Erinnerung an das Ende des zweiten Weltkrieges in Frankreich zum gesetzlichen Feiertag erklärt.