Robert Schuman, der Gründervater Europas und Initiator der deutsch-französischen Aussöhnung, war einer der bedeutendsten Staatsmänner im Frankreich der Nachkriegszeit. Er wurde in Luxemburg geboren, seine Familie stammte aus Lothringen und besaß die deutsche Reichsangehörigkeit. 1912 nahm er seine Arbeit als Anwalt in Metz auf, vor dem Ersten Weltkrieg wurde er Abgeordneter des Departements Moselle in der Französischen Nationalversammlung (1919-1940). Von März bis Juli 1940 war er stellvertretender Staatssekretär für Flüchtlingsangelegenheiten; als nach dem Anschluss Lothringens an das Deutsche Reich erneut Reichsdeutscher wurde er von den Deutschen verhaftet und in die Pfalz deportiert, wo ihm 1942 die Flucht gelang. 

Nach 1945 war Schuman Abgeordneter des christdemokratischen Mouvement républicain populaire (MRP), 1946 Finanzminister und 1947 französischer Ministerpräsident. Anschließend war er Außenminister (1948-1952) und nutzte seine geistige Verwandtschaft mit dem deutschen Bundeskanzler Konrad Adenauer und dem italienischen Ministerpräsidenten Alcide de Gasperi, um auf Anregung des damaligen Leiters des Amtes für Wirtschaftliche Planung (Commissariat général au Plan) Jean Monnet die Gründung der Europäischen Union für Kohle und Stahl (EGKS) durchzusetzen. Seine historische "Schuman-Erklärung"  vom 9. Mai 1950 wurde zum symbolischen Datum für die Gründung der späteren Europäischen Union. Der erste Vertrag zwischen Deutschland, Italien, den Niederlanden, Belgien, Luxemburg und Frankreich wurde am 18. April 1951 unterzeichnet.

Robert Schuman, der in den folgenden Jahren noch mehrmals ein Ministeramt bekleidete, setzte sein Werk zur Einigung des alten Kontinents unermüdlich fort. Von 1958 bis 1960 war er der erste Präsident des Europäischen Parlaments. Am Ende seiner Amtszeit wurde ihm der Titel "Gründervater Europas" verliehen. Die katholische Kirche hat ein Seligsprechungsverfahren für ihn eingeleitet.