Alexandre Dumas, ein Meister des historischen Romans, sagte: "Was ist Geschichte? Ein Nagel, an dem ich meine Romane aufhänge". Worauf Michelet erwiderte: "Sie haben dem Volk mehr Geschichte beigebracht als alle Historiker zusammen."

Sein Vater, ein General des Kaiserreiches, Abkömmling der normannischen Landjunker, aber auch Sohn einer Sklavin von Saint Domingue, starb 1806 und hinterliess seine Familie ohne Mittel. Alexander Dumas arbeitet zunächst als Notarschreiber in Villers-Cotterêts, bevor er 1822 nach Paris kommt, wo er im Jahre 1829, begeistert von Shakespeare, Schiller und Walter Scott, im Laufe von nur einem einzigen Abend Berühmtheit erlangt, durch die Vorstellung des Stücks "Henri III et sa cour" (Henri III. und sein Hof) in der Comédie-Française, einem der ersten romantischen Dramen.

Nachdem er für das Theater geschrieben hatte (Antony, 1831; La Tour de Nesle (der Nesle-Turm, 1832; Kean ou Désordre et Génie (Kean oder Unordnung und Genie, 1836), wendet er sich von der Bühne ab und kehrt erst wieder zur Bühne zurück, als er 1847 das "Théâtre Historique" (historisches Theater) gründete, wo er die Helden seiner Romane produzieren sollte.

In der Zwischenzeit beschäftigt er sich, unter Mithilfe seines "Negers" Auguste Maquet, mit dem Schreiben der grössten Meisterwerke des populären Romans, darunter "Die Drei Musketiere". Nach Veröffentlichung in Zeitungsfeuilletons wurde der Roman 1844 veröffentlicht und erhielt einen derartigen Erfolg, dass Dumas die Fortsetzung "Zwanzig Jahre später" schreibt, verlängert durch das Werk "Le Vicomte de Bragelonne", Erzählungen über die Epoche von Ludwig XIII, wohingegen "La Reine Margot" (1845, deutscher Titel: die Bartholomäusnacht),  "Die Dame von Monsoreau" (1846) "Les Quarante-Cinq" (1847/1848) während der Religionskriege spielen. "Der Graf von Monte-Cristo", sein weiterer berühmter Roman, ist einer der seltenen Romane, die Dumas dem Frankreich seiner eigenen Epoche widmete. Der Schriftsteller ist der Vater von Alexandre Dumas dem Jüngeren, dem Autor von "Die Kameliendame".