L’industrie aéronautique et spatiale est le premier secteur exportateur français. Retour sur les grands succès d’une aventure française et européenne, indissociable de quelques grands noms tels Airbus, EADS ou l’avionneur français Dassault.

Aujourd’hui, l’industrie aéronautique et spatiale est forte de 157 000 emplois, dont 120 000 pour la seule industrie aéronautique. C’est une industrie fortement exportatrice, qui a un poids déterminant dans la balance commerciale de la France. L’industrie aéronautique, spatiale, d’électronique, de défense et de sécurité française constitue ainsi le premier secteur exportateur ainsi que le premier en termes d’excédent commercial, avec près de 18 milliards apportés à la balance commerciale française en 2010.

Ce secteur consacre 15% de son chiffre d’affaires à la recherche et au développement avec de nombreuses retombées pour les autres secteurs industriels. Chaque année, il investit 1 milliard d’euros dans l’appareil de production sur le territoire national.

C’est aussi un secteur qui recrute malgré la crise : 8 000 embauches en 2010, 27 000 depuis 2008. Les commandes enregistrées en 2010 sont en forte progression (+27%) à 42,9 milliards d’euros grâce à la dynamique du transport aérien. Le secteur civil représente 71% de ces commandes.

L’aéronautique, une vocation française

Avec la Première Guerre mondiale, la production artisanale d’aéronefs devient une véritable industrie. A la fin de celle-ci, en 1918, la France possède la première industrie aéronautique au monde. Elle vient de fabriquer plus de 50 000 avions et 90 000 moteurs d’avions. A partir des années 1920 et surtout 1930, les Etats-Unis dominent progressivement le secteur de l’aviation civile, stimulé par la taille de son marché intérieur. A l’issue de la Seconde Guerre mondiale, ils dominent largement le secteur. Néanmoins, dans la course à l’armement que se livrent les grandes puissances dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, la France, avec Dassault, restera toujours dans le peloton de tête.

Un destin européen

Au niveau civil, la France s’allie à ses voisins européens pour réussir plusieurs grandes innovations. Dès les années 1960, elle s’allie au Royaume-Uni pour lancer Concorde, premier avion civil volant à Mach 2. A partir des années 1970, l’Europe lance le groupe aéronautique Airbus, sous forme d’un groupement d’intérêt économique (GIE). Lors de sa création, Airbus comprend l’Aérospatiale pour la France (née d’une grande fusion en 1970), et la Deutsche Airbus pour l’Allemagne. Le GIE est rejoint dès 1971 par l’espagnol CASA pour développer l’Airbus 300 puis par British Aerospace, en 1979.  A partir des années 1980, le lancement d’Airbus permet aux Européens d’établir une concurrence efficace dans le domaine de l’aviation civile, permettant de concurrencer et parfois de surpasser l’américain Boeing. Les succès d’Airbus s’enchaînent : A300 en 1972, A310 en 1982, et A320 en 1988, premier avion civil à commandes de vol électriques numériques, entièrement contrôlées par des calculateurs. A ce jour, l’A320 est l’avion de ligne le plus produit dans le monde.

Les années 2000 sont marquées par le développement et le lancement d’un très gros porteur, l’A380, qui décolle pour la première fois de l’aéroport de Toulouse-Blagnac le 27 avril 2005.
Airbus est un modèle d’entreprise européenne intégrée. Chacun des partenaires fabrique une ou plusieurs parties de l’avion, qui est ensuite acheminé et assemblé dans les sites d’assemblage soit à Toulouse (A380, futurs A350), soit à Hambourg (toute la famille des A320). En 2001, suite à la création d’EADS, le consortium a été intégré à EADS, qui détient Airbus à 80 %.

Un leader mondial, EADS

A travers rachats et fusions, les industriels de l’aéronautique ont subi des mutations majeures ces trente dernières années. L’Europe, avec European Aeronautic Defence and Space Company (EADS), rassemble depuis 2000 les activités de plusieurs constructeurs (le français Aerospatiale-Matra, l’allemand DASA et l’espagnol CASA). Le groupe est aujourd’hui le leader mondial des secteurs de l’aéronautique, de l’espace et de la défense (ASD), et est au premier plan des plus grands succès qui ont marqué ces dernières années. Avec Airbus, le groupe EADS se classe parmi les deux grands constructeurs mondiaux avec Boeing. Dans le domaine des hélicoptères, Eurocopter, né d’une fusion franco-allemande, est le premier fabricant d’hélicoptères civils au monde. Avec Astrium, EADS est aussi en pointe dans la construction de lanceurs spatiaux ainsi que de satellites de télécommunication et d’observation de la terre ; Astrium est aussi l’un des principaux actionnaires d’Arianespace, dont il détient 30 %. Enfin, Cassidian (ex EADS Defence § Security) construit des armements et des équipements électroniques.

Arianespace, leader mondial dans le lancement de satellites

Arianespace a été créée en 1980, devenant la première société de lancement de satellites au monde. Elle compte aujourd’hui 21 actionnaires venant de 10 Etats européens (CNES 34 %, Astrium-EADS 30 % et l’ensemble des sociétés européennes participant au programme Ariane 5). Depuis sa création, la société a lancé plus de la moitié des satellites commerciaux actuellement en service dans le monde.

Une entreprise familiale au destin exceptionnel, Dassault aviations

Présent dans plus de 70 pays sur les 5 continents, l’entreprise Dassault Aviation a toujours été bénéficiaire depuis sa création en 1936. C’est aussi le dernier groupe d’aviation au monde encore détenu par la famille de son fondateur et portant son nom. C’est le seul groupe qui produit à la fois des avions d’affaires comme le Falcon et des avions de combat comme le rafale ou le Mirage. En 2010, l’aéronautique civile représente 77 % de son chiffre d’affaires.