Ce patriote invétéré estimait que le vecteur linguistique déterminerait l’expansion coloniale de la France, en promettant au développement de la langue française un avenir mondial. Aujourd’hui, la francophonie s’est affranchie de cette connotation coloniale pour désigner deux réalités différentes mais complémentaires :

• au sens large (avec un f minuscule) : elle englobe l’ensemble des actions de promotion du français et des valeurs démocratiques qu’il véhicule.
• au sens institutionnel (avec un F majuscule) : elle qualifie l’organisation internationale qui regroupe la communauté de 70 Etats et gouvernements francophones, ayant choisi d’adhérer à sa Charte.

Organisation à vocation universelle, la Francophonie est par essence une communauté ouverte sur le monde ainsi que sur les peuples et les cultures qui la composent. Le terme a été particulièrement popularisé par Léopold Sédar Senghor, premier Président du Sénégal et l’un des pères fondateurs du mouvement dans les années 1960, qui présageait : "Ce sont les peuples qui, par l’intermédiaire de leurs élus, pousseront les gouvernements à aller de l’avant. Il faudrait réunir dans une association interparlementaire les parlements de tous les pays où l’on parle le français".

Ainsi, l’Organisation Internationale de la Francophonie (OIF) fut fondée en 1970.