Officiellement créé en 1998 à Birmingham (Royaume-Uni), le principe d’une réunion des pays les plus industrialisés a été impulsé en 1975. Le Président français Valéry Giscard d'Estaing a en effet invité, au nom de la France, les dirigeants de l'Allemagne, des États-Unis, du Japon, du Royaume-Uni et de l'Italie à une réunion au château de Rambouillet, près de Paris. Le G6 était né.

Dans un contexte dominé par la crise pétrolière, l’objectif du Président français était de discuter de manière informelle des questions économiques internationales. À la fin de la réunion, la décision commune de se réunir régulièrement a été prise.

En 1976, le Canada a rejoint le groupe (G7), complété par la Russie en 1998 (G8).

Les prémices d’une régulation mondiale

La réunion entre les dirigeants des pays les plus industrialisés a pour ambition d’identifier les problèmes, économiques mais aussi sociaux, touchant à la mondialisation et d'en chercher des solutions.

Le G8 ne prend pas de mesures obligatoires ; il joue simplement un rôle d’impulsion et d’orientation politique. En partenariat avec la collectivité mondiale (Fonds Monétaire International, Banque mondiale, etc.), le G8 réunit des ressources importantes dans les domaines cruciaux que sont la santé, l’éducation, la paix, la sécurité et l’aide au développement.