Président de la Commission de la Communauté européenne (1985-1994), Jacques Delors appartient à la deuxième génération des pères de l’Europe : celle de l’Union économique et monétaire et du renforcement de l’exécutif.

Fils d’un père encaisseur à la Banque de France, c’est là qu’il entre en 1945. Licencié en économie et diplômé du Centre d’études européennes des banques, engagé dans le syndicalisme chrétien, après une carrière à la Banque de France (1945-1962) et au Plan, Jacques Delors entre en politique en qualité de conseiller pour les Affaires sociales du Premier ministre Jacques Chaban-Delmas en 1969. Après son départ en 1972,  il rejoint le parti socialiste (1974) et se replie sur l’université de Paris-Dauphine où il anime le centre de recherches Travail et société (1975-1979).

Élu en 1979 au Parlement européen où il préside la Commission économique et monétaire, il devient ministre des Finances des gouvernements Mauroy (1981-1984), où il assume le tournant économique de la Rigueur, avant d’assurer trois mandats en tant que président de la Commission européenne (janvier 1985 à décembre 1994). Ce long mandat est marqué par l’élargissement à l’Espagne et au Portugal de l’Europe communautaire, mais surtout par son approfondissement : adoption de l’Acte unique, réforme de la PAC, signature du traité de Maastricht et instauration de l’Union européenne.

À l’approche de l’expiration de son mandat, en 1994, Jacques Delors apparaît comme possible vainqueur de l’élection présidentielle de 1995, mais décidera de ne pas se présenter. Il est par ailleurs le père de Martine Aubry.