Elles symbolisent la haute montagne par le sommet emblématique du Mont Blanc (4 810m) et par les Jeux olympiques d’hiver (Chamonix 1924, Grenoble 1968, Albertville 1992). Les activités sportives (neige, glace, eaux vives) sont les fers de lance de la réussite économique locale. Au même niveau que les industries implantées sur les grands dénivelés des vallées, spécialisées dans l’électronique, informatique, et la fabrication de matériels de montagne. La palette d’activités ludiques et culturelles s’élargit grâce au tourisme des bords de lac et montagnard en été, la présence du parc national de la Vanoise, de parcs régionaux et de stations thermales.

La présence et le poids des villes (Grenoble, Chambéry, Annecy), axées sur le « sillon alpin » jusqu’à Genève, font des Alpes du Nord un espace dont la densité de peuplement dépasse la moyenne nationale. L’accessibilité de ses villes et des stations de ski est favorisée par les axes de communication transfrontaliers, tels que les autoroutes et chemins de fer, ainsi que par la proximité d’aéroports nationaux et internationaux.

Villes principales : Grenoble, Chambéry, Annecy, Annemasse, Albertville, Megève, Chamonix.

Départements concernés : la Savoie, la Haute-Savoie, l’Isère.

Point culminant : le Mont Blanc (4 810m), également point culminant de l’Europe.

Activités principales : le tourisme blanc, les industries (décolletage, électronique et informatique, matériel de sport et de montagne), les grands centres de recherche.

Spécificités : massif le plus peuplé et le plus convoité par les skieurs de toutes nationalités, choix considérable de 139 stations.