Les forêts constituent un enjeu primordial pour la vie de la planète. Partie intégrante du développement mondial durable, les forêts ont une incidence sur l’existence de 1,6 milliard de personnes dans le monde. Elles constituent une ressource naturelle, sont sources d’activités économiques et, en tant qu’écosystèmes, elles sont essentielles à l’équilibre de la planète : atténuation des répercussions des changements climatiques, effets sur la qualité des eaux, protection de la biodiversité, limitation de l’érosion ou diminution des risques en montagne... Pour toutes ces raisons, les Nations Unies ont décidé de faire de 2011 l’année des forêts.

La forêt, un atout pour la France

En France, la superficie forestière a augmenté de moitié depuis 1950. Aujourd’hui les forêts couvrent près de 30 % du territoire, constituant un atout majeur pour l’économie française, en particulier dans les zones rurales. La filière forêt-bois française compte 425 000 emplois, soit deux fois plus que l’industrie automobile, et génère un chiffre d’affaires de 40 milliards d’euros.

Quelques chiffres sur la forêt française :

• 13% de la surface boisée de l’Union européenne,
• 15,3 millions d’hectares en métropole (28,3 % du territoire), dont 10,6 millions d’hectares de forêts privées et 4,7 millions d’hectares de forêts publiques,
• 7,7 millions d’hectares de forêts tropicales dans les 4 départements d’outre-mer, dont 98 % dans la seule Guyane (forêt amazonienne),
• 9 parcs nationaux et 122 réserves naturelles,
• la France est le 3^e pays européen pour sa surface forestière après la Suède et la Finlande.