L’histoire des Meilleurs Ouvriers de France (MOF) commence en 1924. Face à la crise des métiers manuels, une « exposition nationale du travail » invite les ouvriers à concourir pour devenir le « premier ouvrier de France ». Dans les années qui suivent, la récompense s’institutionnalise et la fameuse médaille en bronze et émail est créée en 1932 par le graveur Lagriffoul. En 1935, le ministère de l'Education nationale officialise le titre « Un des Meilleurs Ouvriers de France » par un diplôme d'Etat.

Les Meilleurs Ouvriers de France représentent 162 disciplines et peuvent être menuisiers, coiffeurs, corsetiers, fromagers… De prestigieuses entreprises comme Baccarat, Dior Couture, Hermès cuir, IBM ou la RATP travaillent avec des professionnels issus de la confrérie. Nombre d’entre eux sont également employés par les grands palaces français, de la restauration à la décoration ou aux cuisines. De tous les métiers du luxe et de la haute qualité artisanale et industrielle, les spécialités s’étendent aujourd’hui aux métiers modernes et de la haute technologie. On trouve ainsi de nombreux diplômés MOF parmi les ouvriers les plus qualifiés d’EADS, leader mondial de l’aéronautique.

Le concours de MOF demande des mois voire des années d’un travail minutieux et approfondi. Il comporte dans la phase de qualification comme dans la phase finale une ou plusieurs épreuves pratiques qui consistent en la réalisation d'une ou plusieurs oeuvres. Les candidats sont jugés sur un ensemble de qualités : dextérité, connaissance des techniques modernes et des savoir-faire traditionnels, créativité et sens de l'esthétique. Ils peuvent se présenter individuellement ou en équipe.

Devenir « Un des Meilleurs Ouvriers de France » est un tremplin exceptionnel. C’est un gage d’excellence auprès des professionnels comme du public, autant en France qu’à l’étranger. Plusieurs missions d’envergure ont été réalisées par des meilleurs ouvriers de France. On peut citer la restauration de la statue de la Liberté à New York, la réalisation des vitraux de la basilique de Yamoussoukro en Côte d'Ivoire ou le dôme de cristal qui protège la célèbre pierre noire de l'Islam en Arabie Saoudite. Récompense unique au monde, le titre de « un des meilleurs ouvriers de France » a de beaux jours devant lui.

Le Musée national des Meilleurs Ouvriers de France
Créé en 1995, le Musée national des Meilleurs Ouvriers de France est une initiative de la Ville de Bourges, dans le Centre de la France, et de la Société des Meilleurs Ouvriers de France. Il est installé dans l’enceinte de l’ancien palais archiépiscopal, à une centaine de mètres au sud de la Cathédrale Saint-Etienne. Présentées sur deux niveaux, les collections de chefs d’oeuvre primés, souvenirs et médailles évoquent l’histoire du mouvement des MOF depuis sa création.