Le kaolin est une argile blanche, friable et réfractaire, composée principalement de silicates d’aluminium. Il constitue l’un des quatre composants permettant de fabriquer la porcelaine véritable - la porcelaine dure -, avec l’eau, le quartz et le feldspath. Autrefois, il était possible d’importer des services de table provenant de Chine mais une telle entreprise s’avérait longue et coûteuse. Il n’était pas rare que les pièces commandées arrivent en morceaux. Louis XV a transféré la Manufacture Royale de Vincennes à Sèvres en 1756. Une décennie plus tard, le monarque achète le gisement limousin et s’octroie le privilège de la production de la céramique blanche.

Au fil des siècles, la Haute-Vienne voit naître les fabriques de porcelaine les plus importantes et les plus renommées aujourd’hui. Elles s’appellent Royal-Limoges (1797), Haviland  (1842) ou encore Bernardaud (1900). Leur credo est d’allier modernité et savoir-faire traditionnel. Les artistes les plus pointus signent pour ces maisons des créations uniques au monde. Royal-Limoges puis Bernardaud ont accueilli dans leurs ateliers le modeleur de porcelaine Stéphane Bonneau. Haviland avait pour directeur artistique, jusqu’il y a peu, Jean Boggio, dit le « créateur de rêves ». Richard Peduzzi, architecte, peintre et décorateur, est l’un des nombreux talents à avoir apporté sa touche d’inventivité à la manufacture royale de Sèvres.

Ces maisons s’attachent, depuis leur naissance, à élaborer des pièces rares où la délicatesse des couleurs épouse la finesse des tracés et des courbes. Leurs services en porcelaine habillent les tables des plus beaux hôtels, et sont exposés dans les plus grands musées français. La porcelaine fait désormais partie de l’histoire de France.